#147 Chương 147: Phương Tuân lâm vào tuyệt cảnh

Ngày hai mươi ba tháng ba, tin tức Trình Nhượng uống thuốc độc tự sát truyền đến tai Lý Thuận.

Chuyện này không hề liên lụy đến người nhà. Cùng với việc Trình Nhượng thân tử đạo tiêu, sóng gió lần này ngoài mặt cũng coi như lắng xuống.

"Thế mà đã chết rồi sao? Lại còn uống thuốc độc tự vẫn?" Lý Thanh nghe tin không khỏi ngẩn người, có chút khó tin.

Kết quả này vốn nằm trong dự liệu của Lý Thuận. Hắn bình thản nói: "Lúc này hắn đã bị liệt vào hàng trọng phạm của triều đình. Kẻ chủ mưu đứng sau có lẽ đủ sức giúp hắn rửa sạch hiềm nghi, nhưng chung quy vẫn phải tốn không ít công sức lo lót, e rằng quá mức phiền phức."

"Trong mắt những kẻ đó, đây chẳng qua cũng chỉ là một mạng người, chi bằng để hắn chết đi cho xong chuyện, vừa sạch sẽ lại gọn gàng."

Lý Thanh có chút căm phẫn bất bình: "Nói vậy thì tên Trình Nhượng này cũng có vài phần đáng thương. Cam tâm làm tốt thí cho kẻ khác, đến phút cuối chẳng xơ múi được chút lợi lộc nào, ngược lại còn mất mạng uổng phí. Kẻ giấu mặt giật dây phía sau kia mới thực sự đáng hận tột cùng!"

Lý Thuận cũng chẳng mảy may thương xót: "Đã chọn nhúng tay vào, vậy thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần gánh chịu hậu quả tương ứng."

"Cứ chờ xem, chuyện này vẫn chưa xong đâu. Bọn chúng chịu thiệt thòi lớn như vậy, tuyệt đối sẽ không cam lòng để yên, thù oán giữa ta và chúng coi như đã kết." Lý Thuận tuy nói vậy, nhưng thần sắc lại vô cùng bình thản, hiển nhiên không hề bận tâm.

Lý Thanh cũng cười gằn: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, ai sợ ai chứ!"

Sau sóng gió ở Tam Lão phong, Lý Thuận nhận thấy rõ thái độ của trên dưới huyện Thượng Ngu đối với mình đã thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Nếu nói sự kính sợ ngày trước là do e dè thân thế bối cảnh của hắn cùng lời cảnh cáo từ Giám sát Ngự sử Khổng Chiêu; thì sự tâm phục khẩu phục lúc này lại hoàn toàn bắt nguồn từ thủ đoạn sấm sét mà chính Lý Thuận thể hiện ra.

Nay quan viên lớn nhỏ trong huyện mỗi khi bái kiến Lý Thuận đều nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, chỉ sợ lỡ lời dù chỉ nửa câu.

Thực ra đây cũng là chuyện đương nhiên.

Chỉ trách bản lĩnh "chụp mũ" của Lý Thuận quá mức lợi hại, trong chớp mắt đã biến những danh sĩ văn nhân tới cửa tranh luận thành nghịch tặc phạm thượng làm loạn.

Đối với việc này, Lý Thuận đương nhiên vui vẻ đón nhận.

Kẻ dưới càng thêm ra sức, không dám lơ là mảy may.

Nhờ vậy, Lý Thuận xử lý chính vụ huyện Thượng Ngu lại càng thêm nhẹ nhàng.

"Xem ra trong thời gian tạm quyền sắp tới, chắc sẽ không xuất hiện thêm phiền phức gì nữa."

"Chỉ cần an tâm chờ thời hạn ba tháng kết thúc là được."

Mà một biến hóa rõ rệt khác sau sự kiện Tam Lão phong lại lặng lẽ diễn ra bên trong phương thốn không gian.

Kể từ khi lệnh truy nã Trình Nhượng truyền khắp bốn phương, tốc độ ngưng tụ thiên địa huyền hoàng khí từ di cốt của Tam Lão lại tăng lên gấp đôi có dư.

Vốn dĩ phải mất ròng rã một năm trời mới có thể chiết xuất ra một luồng huyền hoàng khí, nhưng theo tiến độ hiện tại, e rằng chỉ cần chưa tới nửa năm.

Không chỉ vậy, đà sinh sôi của nó về lâu về dài cũng được nâng cao đáng kể.

Lý Thuận nhắm mắt ngưng thần, tinh tế cảm nhận ngọn nguồn của sự biến hóa này:

"Tất cả, đều là vì chữ [Tín] của bách tính."

"Cát Lâm Phong sở dĩ có hương hỏa hưng thịnh, khiến huyền hoàng khí kéo dài không dứt, khoan bàn đến việc bản thân ông thực sự lập được công đức ngất trời, nguyên nhân lớn hơn là bởi ông vốn là mệnh quan triều đình, những từ đường cung phụng hương hỏa kia cũng được triều đình công nhận."

"Trong lòng lê dân bách tính, hai chữ 'triều đình' có sức nặng biết nhường nào.""Trước đó tuy ta tự tay viết một bài tế văn, lan truyền danh tiếng cùng sự tích của Tam Lão ra ngoài, nhưng chung quy đó cũng chỉ là hành động cá nhân."

"Nhưng sau khi sóng gió qua đi, thế cục đã hoàn toàn khác biệt. Kẻ công khai nghi ngờ Tam Lão là Trình Nhượng kia, chớp mắt đã bị triều đình khép vào tội nghịch tặc mưu phản. Việc này xét ở một góc độ nào đó, chẳng khác nào triều đình đích thân ra mặt, công nhận cống hiến của Tam Lão."

"Dẫu đây chưa chắc đã là chủ ý của triều đình, nhưng trong mắt lê dân bách tính huyện Thượng Ngu, sự thật chính là như thế."

"Có triều đình bảo chứng, tín ngưỡng trong lòng bách tính tự nhiên càng thêm kiên định, từ đó khiến tốc độ ngưng tụ huyền hoàng khí cũng có sự chuyển biến tựa như thoát thai hoán cốt..."

"Hóa ra là vậy."

"Chỉ cần huyện lệnh huyện Thượng Ngu kế nhiệm sau này không bới móc chuyện của Tam Lão nữa, thì lượng huyền hoàng khí ta thu được sẽ cuồn cuộn không dứt." Nghĩ đến đây, trong lòng Lý Thuận không khỏi dâng lên niềm vui sướng.

Trái ngược với sự thuận buồm xuôi gió của Lý Thuận, Phương Tuân ở phía bên kia lại đang bất tri bất giác bị dồn vào đường cùng.

Kể từ khi bị đẩy lên làm tấm gương của toàn Đông Sơn, ngày nào Phương Tuân cũng bận rộn đến tối tăm mặt mũi.

Từ việc đo đạc và phân chia lại ruộng đất của mười ba huyện dưới quyền trị vì, cho đến việc đăng ký hộ tịch và an bài nơi ăn chốn ở cho hàng triệu lưu dân vừa di cư đến...

Đây chắc chắn là một khối lượng công việc khổng lồ, nếu đổi lại là các châu quận bình thường, ít nhất cũng phải mất hơn nửa năm trời.

Thế nhưng, thời gian dành cho Phương Tuân lại chỉ vỏn vẹn có hai tháng ngắn ngủi.

Đã mang danh tấm gương của toàn quận, đương nhiên hắn phải dốc hết toàn lực.

Thời hạn hai tháng này được đặt ra vô cùng hiểm hóc.

Nó vừa không đến mức bị coi là cố tình gây khó dễ, lại vừa vặn tước đoạt triệt để mọi cơ hội thở dốc của Phương Tuân.

Hắn bắt buộc phải xoay như chong chóng, gần như không có lấy một ngày nghỉ ngơi thì mới miễn cưỡng hoàn thành được.

Đây chính là chiêu thứ nhất trong dương mưu của Doãn Phong Sóc: Vắt kiệt tâm trí.

Nếu đổi lại là kẻ khác, mỗi ngày đều phải lao tâm khổ tứ, gượng chống suốt hai tháng trời như vậy, thì dẫu có là người tu hành cũng khó tránh khỏi kết cục thân tâm kiệt quệ, thần trí hỗn độn.

May thay, Phương Tuân thực chất chỉ là một con rối bên trong Phương Thốn.

Không sống không chết, không biết mệt mỏi.

Bề ngoài nhìn vào tuy có vẻ đã mệt mỏi đến cực điểm, nhưng nội tâm bên trong căn bản không chịu chút ảnh hưởng nào. Hắn vẫn giữ được tư duy nhạy bén, làm việc đâu ra đấy, xử lý chính vụ không hề xảy ra nửa điểm sai sót.

Nếu thế công chỉ dừng lại ở đây, thì đối với Phương Tuân mà nói, căn bản chẳng tạo thành bất kỳ mối đe dọa nào.

Điều thực sự chí mạng, lại là luồng kiếp khí cuồn cuộn đang âm thầm sinh sôi trong bóng tối, lặng lẽ quấn chặt lấy hắn từng tầng từng lớp.

Chẳng biết từ lúc nào, khắp cõi Đông Sơn bỗng nhiên nổi lên vô số lời đồn đại thất thiệt.

Lời đồn nói rằng, thuở trước khi Phương Tuân làm huyện lệnh ở Lãnh Sơn đã tham ô công quỹ, khiến cho thành phòng yếu ớt không chịu nổi một kích. Đến mức khi tai họa sụt lún đất đột ngột ập tới, sinh linh cả thành đều phải chôn thây bồi táng.

Thậm chí trước đó, Phương Tuân vì lùng bắt đám gọi là dư nghiệt tiền triều Tương quốc, đã không tiếc lấy tính mạng của bách tính Lãnh Sơn ra làm mồi nhử. Tuy cuối cùng bắt giữ thành công, nhưng lại khiến bách tính vô tội thương vong vô số. Vậy mà Phương Tuân hắn chỉ cười trừ một tiếng, nhẹ nhàng cho qua chuyện.

Khi sự việc Lãnh Sơn vỡ lở, hắn vốn mang tội chết. Nhưng nhờ khổ sở cầu xin sư tôn, hắn mới giữ lại được cái mạng nhỏ, chạy đến Đông Sơn nhậm chức.

Còn về uẩn khúc giúp hắn một bước lên mây, thăng chức làm Đông Sơn trấn thủ sứ thì lại càng bỉ ổi tột cùng —— hoàn toàn là do hắn khéo mồm khéo miệng, tàn nhẫn lừa gạt chính đệ tử chân truyền của mình là Lý Thuận. Hắn ép đồ đệ mạo hiểm tiến sâu vào đế lăng phong thổ, nhờ đó mới đoạt được cơ duyên phá cảnh tấn thăng cho Đoan Mộc Thu Triệt.Hai thầy trò cũng vì chuyện này mà hoàn toàn trở mặt thành thù.

Còn về chuyện sau này sáu lần hạ mình tìm đến, hai người mới làm hòa.

Đó vốn chẳng phải là bản ý của Lý Thuận, mà chỉ là hành động vạn bất đắc dĩ do bị ép buộc.

Cho nên, Lý Thuận vừa được tự do đã lập tức vội vã rời xa Đông Sơn.

......

Đủ loại lời đồn lan truyền vô cùng nhanh chóng.

Thật thật giả giả, khiến người ta khó lòng phân biệt.

Phương Tuân từng âm thầm phái người triệt để điều tra, nhưng mãi vẫn không tìm ra nguồn gốc của những lời đồn này.

Những lời bàn tán ấy cứ như thể tự dưng nảy mầm từ trong lòng mỗi người vậy.

Ban đầu, những lưu ngôn phỉ ngữ này tưởng chừng không gây ra sóng gió gì lớn.

Nhưng dần dà, Phương Tuân nhận ra ánh mắt của bách tính trong hạt nhìn mình đã bắt đầu khác lạ.

Trong lòng hắn tuy bất lực, nhưng cũng hiểu rõ lúc này nếu gượng ép ra mặt bác bỏ tin đồn, chẳng những không có tác dụng thanh minh, ngược lại còn tạo cớ cho người đời đàm tiếu, chuốc lấy kết cục càng bôi càng đen.

Khi ấy, Phương Tuân vẫn chưa nhận ra lời đồn có liên quan đến kiếp khí, chỉ coi đó là thủ đoạn hạ lưu do Doãn Phong Sóc sai người ngấm ngầm tung ra.

Không cần bận tâm, lời đồn tự khắc sẽ phai nhạt theo thời gian.

Thế nhưng dần dà, Phương Tuân rốt cuộc cũng nhận ra điểm bất thường.

Chỉ trong một thời gian ngắn, lời đồn đã lan truyền đến mức người người đều biết.

Thậm chí, nó còn vượt qua cả giai đoạn "tin đồn", nghiễm nhiên trở thành "nhận thức chung" của bách tính vùng Đông Sơn.

Giờ đây, chỉ cần nhắc đến cái tên Phương Tuân, bách tính ngoài mặt tuy vẫn giữ vẻ nơm nớp kính sợ, nhưng ở sau lưng nơi không ai nhìn thấy, người người đều nhổ toẹt một bãi nước bọt khinh bỉ.

Đúng lúc này, chiêu thứ hai của Doãn Phong Sóc lại nối gót ập tới.

Việc điều phối vật tư và cung ứng lương thảo cần thiết để an bài cho hàng triệu lưu dân, thảy đều nảy sinh vấn đề ở các mức độ khác nhau.