#117 Chương 117: Thiên Địa Huyền Hoàng Khí (Cầu nguyệt phiếu!)

Ba người Lý Thuận rời khỏi Cố Lăng quận, đi thẳng về phía nam, dọc theo Dương Châu, băng qua Dự Chương quận là chính thức bước vào địa giới Kinh Châu.

Cửu Nghi quận, Ly Hỏa huyện.

"Phù... Nóng quá." Lý Thuận lau đi lớp mồ hôi lấm tấm trên trán, ngửa cổ tu ực một ngụm nước lớn.

Con ngựa "Chiếu Nguyệt Bạch" dưới thân hắn cũng phập phồng cánh mũi, thở phì phò, lớp bờm vốn trắng như tuyết nay đã ướt đẫm mồ hôi.

"Nơi này cách Dự Chương quận chưa đầy ba mươi dặm, thế mà khí hậu hai bên lại khác biệt một trời một vực. Ở Dự Chương quận vẫn đang là mùa đông giá rét, vậy mà vừa bước qua ranh giới ngọn núi này, lại giống như một cước đạp thẳng vào giữa mùa hè." Đợi nhịp thở ổn định lại đôi chút, hắn mới lên tiếng cảm thán.

Tu vi của Lý Thanh đã đạt tới Linh Tê thượng phẩm, nhờ có lý khí hộ thể nên từ lâu đã chẳng còn sợ nóng bức.

Nhưng khi nhìn không khí phía xa đang vặn vẹo vì nhiệt độ cao, hắn cũng phải thầm tặc lưỡi: "Mới tháng hai mà đã nóng cỡ này. Nếu đến tháng sáu thì còn ra sao nữa? Bách tính bình thường làm sao mà sống nổi?"

Đoạn Cửu Chương cũng chẳng hề hấn gì, thậm chí y còn có chút tận hưởng cái môi trường nóng ẩm này của Cửu Nghi quận.

Y nheo mắt, cười nói: "Đất nào nuôi người nấy, ngoại trừ Trung Ương Quân Thiên có đốc thiên giám dùng trận pháp điều hòa âm dương, bốn mùa như xuân ra, thì tám phương trời còn lại đều có điểm khác biệt. Nam Phương Viêm Thiên này quanh năm nóng bức như lò lửa, mười vạn đại sơn trùng trùng điệp điệp, chướng khí bủa vây dày đặc."

Y chỉ tay xuống mặt đất dưới chân, giọng điệu thong thả: "Nếu nói mười ba châu là ranh giới hành chính chốn phàm trần, thì cửu thiên chính là sự phân chia của quy luật thiên đạo. Đại Càn ta luôn duy trì tôn chỉ hợp nhất với trời, thế nên đất kinh kỳ đối ứng với Trung Ương Quân Thiên, tám châu còn lại đối ứng với tám phương trời."

"Bách tính Nam Phương Viêm Thiên sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, thể chất từ lâu đã thích nghi với cái nóng bức này. Đừng nói là Ly Hỏa huyện, ngay cả dưới chân Cửu Nghi sơn — nơi tương truyền có địa tâm hỏa mạch phun trào, vẫn có phàm dân sinh sôi nảy nở không ngừng."

Nói đến đây, y quay đầu sang, nhìn Lý Thuận dù có ký tự lý khí gia trì nhưng vẫn bị hơi nóng hun cho đỏ bừng cả mặt, bèn trầm ngâm một lát: "Thôi bỏ đi, nơi này cách Vân Quán huyện cũng chẳng còn xa, không cần phải vội nhất thời. Chúng ta cứ tìm chỗ nào râm mát nghỉ ngơi một lát đã."

Lý Thuận như được đại xá, vội chắp tay tạ ơn.

Vào trong huyện thành, ba người tìm một quán trà để nghỉ chân.

Một bát trà nóng trôi xuống bụng, vị đắng thanh mát lan tỏa nơi cuống họng, cảm giác nóng nực bực dọc trong lồng ngực Lý Thuận cuối cùng cũng từ từ tiêu tán.

"Xích hoa trà này là đặc sản dưới chân Cửu Nghi sơn, tuy không có hương thơm thanh khiết nhưng bù lại hậu vị rất kéo dài." Đoạn Cửu Chương bưng bát trà, kể tên sản vật của Nam Phương Viêm Thiên rành rọt như thuộc lòng gia sản nhà mình: "Người xứ khác mới đến Viêm Thiên, không quen thủy thổ là chuyện thường tình. Uống loại trà này vào, khí cơ toàn thân sẽ ôn nhuận hơn nhiều, cực kỳ thích hợp để tiêu thử giải khát."

Lý Thuận cảm nhận luồng hơi ấm áp đang chảy xuôi trong cơ thể, gật đầu nói: "Quả thực dễ chịu hơn hẳn."

"Chúng ta nghỉ ngơi thêm lát nữa rồi hẵng lên đường."

Trong lòng lo lắng cho sự an nguy của Phùng Quan, Lý Thuận cũng không muốn nán lại quá lâu.

Đang trò chuyện, ba người bỗng nghe thấy từ con phố dài bên ngoài quán trà truyền đến một trận huyên náo ồn ào vang trời.

Chỉ thấy một đoàn người trùng trùng điệp điệp đang diễu hành qua phố.

Người dẫn đầu khoác bộ tế phục cổ xưa thêu họa tiết liệt hỏa lưu vân, đám người phía sau khua chiêng gõ trống, tiếng kèn xô-na réo rắt cao vút tận mây xanh, toát ra một bầu không khí vừa trang nghiêm lại vừa náo nhiệt.

Hai bên đường, bách tính vốn đang bận rộn bỗng nhao nhao dừng hết công việc trong tay, vẻ mặt thành kính quỳ rạp ngay trên phố, trán chạm đất, dập đầu không ngớt."Bọn họ đang làm gì thế?" Lý Thanh nhìn dòng người đang quỳ rạp xuống như thủy triều kia, nét mặt lộ vẻ khó hiểu.

Đoạn Cửu Chương ngưng thần quan sát một lát, ánh mắt sâu thẳm hơn vài phần, trầm giọng nói: "Nhìn nghi trượng này, hẳn là đoàn tuần du tế bái Cát công."

"Cát công?"

"Cát Lâm Phong." Đoạn Cửu Chương chậm rãi đọc lên cái tên này, trong giọng nói mang theo vài phần kính trọng.

"Ông làm quan tại Cửu Nghi quận suốt hai trăm năm. Kể từ ngày đặt chân lên mảnh đất đỏ này, ông chưa từng rời đi nửa bước."

"Thanh Châu sinh ra một Cát Lâm Phong, nhưng Cửu Nghi lại giữ được một Cát thanh thiên. Hai trăm năm gắn bó, trong mắt bách tính Cửu Nghi, ông từ lâu đã là một người Cửu Nghi thực thụ."

Y nhìn về phía đoàn người tế tự kia, tiếp tục nói: "Cát Lâm Phong lúc sinh thời yêu dân như con, vạn sự đều đích thân xử lý. Tại vùng đất Cửu Nghi nóng như lửa thiêu này, trong suốt hai trăm năm ông cai trị, vậy mà không hề có lấy một vụ án oan sai nào. Ông là người thực sự đi vào lòng bách tính nơi đây."

"Khi ông tạ thế, vạn dân Cửu Nghi đều mặc áo tang tiễn đưa. Bách tính tự phát đúc kim thân, lập đền thờ cho ông, hương hỏa đến nay chưa từng đứt đoạn."

"Hằng năm vào ngày giỗ của ông, bách tính lại tổ chức đại lễ tế bái kéo dài suốt mấy ngày liền."

"Mồng một tháng ba..." Đoạn Cửu Chương nhẩm tính ngày tháng, rồi nhìn về một nơi nào đó trong thành.

"Thôi vậy, đã đến nơi này, lại vừa vặn gặp dịp. Các ngươi hãy theo ta đi bái kiến vị cố nhân này đi."

Lý Thuận và Lý Thanh nhìn nhau, đều cảm nhận được sự trầm ngâm và hoài niệm trong giọng điệu của Đoạn Cửu Chương, lập tức nghiêm trang nhận lời.

Đi theo đoàn tuần du, không lâu sau ba người đã tới bên ngoài đền Cát công.

Trên cột đá của đền thờ khắc hai dòng chữ mạnh mẽ, nét bút già dặn:

"Cát công tại thế, chẳng thấy khác thường; từ khi công mất, không ai sánh bằng."

Lý Thuận nhẩm đi nhẩm lại hai câu này, sắc mặt trở nên hơi cổ quái, thấp giọng nói: "Xem ra bách tính Cửu Nghi không mấy hài lòng với vị tân quận thủ cho lắm."

Đoạn Cửu Chương nghe vậy, trên mặt lại thoáng qua một tia bối rối khó lòng nhận ra: "Khụ... Thực ra vị kế nhiệm kia cũng đã tận tâm tận lực rồi. Chỉ tiếc người đi trước như núi cao sừng sững, so với Cát công, y quả thực vẫn còn kém hơn không chỉ một bậc."

Sau đó y khẽ thở dài cảm thán: "Dù sao Đại Càn lập quốc hơn năm trăm năm qua, người có thể khiến vạn dân tự đáy lòng tôn kính gọi một tiếng thanh thiên, tính ra cũng chỉ có vài người mà thôi."

Lý Thuận vốn tâm tư linh lung, thấy thần sắc Đoạn Cửu Chương khác thường, trong lòng liền đoán chắc vị tân quận thủ kia có nguồn cơn sâu xa với vị Đoạn tiền bối này, bèn lập tức dừng chủ đề này lại.

Tuyệt miệng không bàn thêm nữa.

Ba người không vội vào trong, mà đứng nghiêm trang bên ngoài đền, lặng lẽ đợi bách tính trong thành lần lượt vào tế bái.

Lý Thuận âm thầm quan sát, nhận ra lòng tôn kính của những người dân này tuyệt đối không phải chỉ là hình thức làm cho có lệ.

Có người thấp giọng kể lại nỗi oan khuất năm xưa được Cát công giải oan ra sao, lại có những cụ già tóc bạc da mồi vuốt ve từng viên gạch phiến đá của đền thờ, bật khóc nức nở ngay tại chỗ, nhiều lần nghẹn ngào không thành tiếng.

"Cát công tạ thế bao nhiêu năm rồi?" Lý Thuận hỏi.

Đoạn Cửu Chương nhẩm tính, thở dài một tiếng: "Đã năm mươi sáu năm rồi."

Lý Thuận nghe vậy, không khỏi túc nhiên khởi kính: "Đã qua năm mươi sáu năm mà vẫn khiến bách tính một phương đau xót như đưa tang cha mẹ, vị Cát công này, quả thực vô cùng đáng kính!"

Đợi đến khi đám đông tản đi hết, giữa làn khói hương lượn lờ, ba người mới bước vào chính điện.

Đoạn Cửu Chương đi đầu chỉnh đốn lại y phục, khom người hành tam lễ, trịnh trọng dâng lên một nén nhang thơm.

Hai huynh đệ Lý Thuận và Lý Thanh cũng bước lên theo sát phía sau.Ngay khoảnh khắc Lý Thuận cúi người cắm nén hương rồi ngẩng đầu nhìn lên...

Ánh mắt hắn bất chợt chạm phải ánh nhìn của pho tượng đất đắp kim thân kia.

Pho tượng Cát công đôi mắt khép hờ, toát lên một vẻ từ bi khó lòng diễn tả.

Ánh nhìn ấy tựa như xuyên thấu cả hư không, đang lặng lẽ mà thâm trầm dõi theo hắn.

Giây phút này, trong lòng Lý Thuận chợt dâng lên một ý nghĩ hoang đường nhưng lại vô cùng rõ rệt.

Cát công...

Dường như vẫn chưa thực sự chết đi.

Mà vẫn đang tồn tại giữa đất trời này dưới một hình thức nào đó.

Ầm ầm ầm!

Ý nghĩ này vừa lóe lên, bên tai Lý Thuận bất thần vang lên một trận sấm rền đinh tai nhức óc, tựa như có con cự thú viễn cổ say ngủ đang trở mình ngay trong thức hải của hắn.

Lý Thuận hơi sững người, ngay sau đó lông tơ toàn thân đồng loạt dựng đứng.

Hắn lập tức cảm ứng được ngọn nguồn của tiếng sấm rền kia: "Đó là..."

"Phương Thốn!"