#393 Chương 393: Mùa đông ở Thích Phong

Tuyết bay ngợp trời, đường xá chia cắt.

Các lãnh địa ở Bắc Cảnh giống như những hòn đảo cô lập. Nếu không thực sự cần thiết, chẳng ai muốn ra khỏi nhà trong thời tiết rét mướt thế này.

Lãnh dân mắc kẹt trong thành, củi phải dè dặt từng thanh, lương thực cũng phải tằn tiện từng bữa.

Mỗi ngày lót dạ một hai bữa cháo loãng, kèm theo miếng bánh mì cám lúa mạch đen nuốt rát cả cổ, sau đó rúc trên giường ngủ đông như gấu để giảm thiểu tối đa tiêu hao thể lực.

Ai có chút tiền dư dả mới dám nghĩ đến chuyện ra ngoài vận động cho ấm người.

Xúc xong lớp tuyết dày chắn ngang cửa, người cũng coi như đã vận động đủ, hít vài hơi khí lạnh cho đầu óc tỉnh táo rồi lại chui tọt vào nhà nằm ỳ.

Vài vị lãnh chủ nhân từ hơn chút đỉnh sẽ phát tiền công thuê người dọn tuyết. Chẳng đáng là bao, chỉ vài đồng tiền đồng là đủ mướn một tráng đinh khỏe mạnh làm việc quần quật cả ngày.

Nhưng phải chú ý.

Khi cắm xẻng sắt xuống tuyết, đụng phải vật cứng thì phải dừng lại ngay, xem thử có phải chó hoang mèo dại bị chết cóng hay không, đây chính là bữa ngon ông trời ban tặng.

Hôm nào đỏ vận, có khi còn xúc được cả một đoạn tay hay một cái chân. Người chết cóng giữa tuyết, thân thể cứng đờ như miếng thịt gác bếp bị lãng quên nơi góc phố.

Nếu may mắn hơn nữa, góc xẻng đâm xuống hiểm hóc một chút, thì chẳng khác nào trúng số mà đào ra được một cái mông.

Ồ?

Trên cái mông này có nốt ruồi, trông quen mắt quá!

À...

Là mụ kỹ nữ già trong hẻm tối phía bắc thành.

Chậc~

Qua một mùa đông, thành trì nào cũng bới ra được vô số thi thể chết cóng từ trong tuyết, đào trúng ai cũng chẳng có gì lạ.

Có kẻ ăn mày chẳng rõ chết rét hay chết đói, có gã bợm nhậu say gục bên đường không ai ngó ngàng, lại có những người nghèo khổ vì chịu hết thấu mới phải mò ra ngoài bới tìm miếng ăn.

Không phải mảnh đất nào cũng thích hợp cho con người sinh sống. Ở nơi khổ hàn khắc nghiệt như Bắc Cảnh, muốn đấu với ông trời thì phải trả giá bằng tính mạng.

Trên dải đất trắng xóa mênh mông này, phải xem ai gan lỳ gồng gánh giỏi hơn ai, cắn răng vượt qua được thì mới mong đón chào mùa xuân ấm áp.

...

Cắn răng chịu đựng sao?

Thích Phong ta đây không cần phải gồng!

Chỉ năm đồng tiền đồng là có thể bao trọn gói nhận năm mươi bó củi mỗi tháng. Cứ thỏa thích mà đốt, miễn là ngươi muốn, tự nướng mình thành thịt hun khói cũng chẳng ai thèm cản.

Đó là chưa kể trước khi tuyết rơi, các thiết bị sưởi ấm mùa đông mà vị lãnh chủ kia hứa hẹn đều đã được lắp đặt đầy đủ.

Mỗi hộ gia đình đều được đấu nối đường ống nước nóng dưới lòng đất, chỉ cần rút nút bấc ra là có thể thoải mái dùng nước nóng suốt cả ngày đêm.

Thêm vào đó là lượng củi khô dồi dào khiến lò sưởi cháy rực không ngừng, cả căn nhà đều được sưởi ấm sực.

Bên ngoài tuyết bay mịt mùng, con người ngồi trước lò sưởi thưởng thức một ly rượu mạch, hầm một nồi súp thịt bò đậm đà thơm lừng các loại gia vị, rồi nhấp thêm chút nước trái cây giải ngấy.

Khoái chí làm sao~!

Cuộc sống qua đông của các vị quý tộc lão gia phỏng chừng cũng chỉ đến thế này là cùng!

Người chủ gia đình nhìn mấy đứa nhỏ cười đùa ầm ĩ, lại ngắm nhìn bờ mông đầy đặn nảy nở của thê tử, trong lòng thầm tính toán: Môi trường sống tuyệt vời thế này, hay là sang năm sinh thêm đứa nữa nhỉ?

...

Không chỉ trong nhà lãnh dân náo nhiệt, mà khắp trong thành cũng vậy. Tuyết lớn vừa rơi xuống, bộ vệ sinh đã lập tức ra đường làm việc.

Gom tuyết đọng xúc thành từng đống ở góc đường, chỉ cần ném vào đó một viên hỏa tinh là tuyết lập tức tan chảy thành nước, sau đó thu hồi hỏa tinh lại để tiếp tục tái sử dụng.

Nước tuyết tan chảy theo miệng thoát nước ven đường đổ vào hệ thống cống ngầm, giúp cho từng con đường lớn ngõ nhỏ đều sạch sẽ tinh tươm.

Tuy nhiên cũng có lúc phát sinh sự cố.

Vài đoạn ống thoát nước thải do không nằm sát đường ống nước nóng nên nước bẩn bên trong bị đông cứng, làm tắc nghẽn hoàn toàn suốt cả hai con phố.Tòa thị chính phải thức trắng đêm đào đường lên để khắc phục, lắp đặt lại toàn bộ đường ống nước nóng nằm sát ngay bên cạnh ống thoát nước thải.

Kết quả là trong lúc thi công lại sơ ý làm vỡ mối nối của ống nước thải, khiến nước bẩn chảy lênh láng khắp nơi. Bộ vệ sinh phải tăng ca làm việc suốt hai đêm liền mới dọn dẹp và khơi thông xong xuôi.

Ây dà!

Thành trì mới mà!

Có chút tì vết nhỏ cũng là chuyện thường tình, cứ vừa phát hiện vấn đề vừa sửa chữa, cọ xát thêm một thời gian là đâu lại vào đấy thôi.

Ngay cả đôi phu thê mới cưới cũng phải mất một thời gian thích nghi thì mới tìm ra được tư thế "tạo em bé" thoải mái nhất cơ mà.

...

Trên các con phố trong thành, lúc nào cũng có thể bắt gặp những đám thiếu niên đang chạy nhảy nô đùa. Đối với chúng, tuyết chẳng phải là thứ gì phiền phức, mà chính là đồ chơi.

Chúng dùng tuyết đắp thành một dãy tường thấp, chia làm hai phe chơi ném tuyết. Những quả cầu tuyết ném trúng áo bông vang lên tiếng "bụp bụp", kẻ nào bị ném trúng liền la ó om sòm.

Đợi đến khi trời tối mịt, đám trẻ mới thò lò mũi xanh, mang theo một thân đầy tuyết trở về nhà, để rồi mẫu thân chúng sẽ dùng roi mây khiến chúng la hét còn thảm thiết hơn cả lúc nãy.

...

Nơi náo nhiệt nhất trong thành chắc chắn là tửu quán.

Khách khứa ngồi quây quần chật kín cả phòng để tán gẫu. Vài ly rượu cay đắng trôi xuống bụng là chuyện trên trời dưới biển gì cũng dám lôi ra nói, thậm chí còn bàn tán về vị lão lãnh chủ trước kia, người của gia tộc Bôn Lang.

"Này này..."

"Bôn Lang đại công nay đã là cường giả cấp thánh diệu, các ngươi nói xem, liệu đế quốc có khả năng phong hắn làm thân vương không?"

"Ngươi đang nghĩ cái quái gì thế, không phải người trong hoàng thất thì sao có thể trở thành thân vương được!"

"Sao lại không thể? Nghe nói Nã Điển Na thân vương đã tiến vào tiếp quản Sương Mạt bảo, biết đâu chừng nàng đến là để liên hôn với Bôn Lang đại công thì sao? Dù gì Nã Điển Na thân vương cũng là thân vương thế hệ trước, tuổi tác lại tương đương với Bôn Lang đại công kia mà!"

"Chà!"

"Chuyện này cũng không phải là không có khả năng đâu nhé!"

Suy đoán này vừa giật gân lại vừa nồng nặc mùi hóng hớt, đặc biệt là với những công dân chuyển tới từ Bôn Lang lĩnh, sự tò mò trong lòng bọn họ lại càng cào xé ngứa ngáy.

Đến khi hơi men đã hoàn toàn bốc lên đầu, chủ đề này đột nhiên rẽ sang hướng mặn mòi tục tĩu, kích thích đám bợm nhậu trong tửu quán không ngừng vỗ bàn hú hét vang trời.

...

Ngoài tửu quán ra, Thích Phong đại kịch viện cũng vô cùng náo nhiệt. Có điều nơi đây văn nhã hơn đôi chút, chẳng thô bỉ như chốn tửu quán kia.

Trước kia khi chưa đến Thích Phong, ngay cả việc ăn no mặc ấm còn là một vấn đề nan giải, lấy đâu ra tiền nhàn rỗi để đến kịch viện tiêu dao. Đây vốn là thú vui giải trí độc quyền của giới quý tộc và những kẻ giàu có.

Nay trong túi đã rủng rỉnh, bọn họ cũng muốn trải nghiệm cuộc sống của những người có thể diện một lần.

Hai phu thê diện những bộ y phục được phối hợp tỉ mỉ, điểm xuyết vài món trang sức đắt tiền, xịt thêm chút hương thủy, rồi ngồi thẳng lưng, nghiêm nét mặt trong kịch viện. Thỉnh thoảng, họ lại thong thả vỗ tay vài cái, điệu bộ quả thực rất ra dáng quý phái.

Dù sao thì các tiết mục biểu diễn cũng quả thực rất đặc sắc.

Ngoài Thích Phong nữ đoàn dăm bữa nửa tháng lại lên đài biểu diễn, còn có hơn mười vị ngâm du thi nhân được lãnh chủ mời từ nơi khác đến, mỗi ngày lại mang tới một câu chuyện mới lạ, không hề trùng lặp.

Một số lĩnh dân yêu thích kịch nghệ cũng tự phát lập thành các kịch đoàn lên đài biểu diễn, sau đó ăn chia doanh thu với đại kịch viện.

Có điều kỹ năng ca hát của họ chưa đủ thuần thục, có gồng thắt cả mông cũng chẳng lên nổi nốt cao, cất giọng ra nghe thê thảm chẳng khác nào bị cứa cổ.

Có kẻ vung tiền tìm niềm vui nơi náo nhiệt, thì ắt có người nương vào chốn náo nhiệt đó để kiếm lời.

Xưởng kẹo dừa của Lão Áp Tử quả nhiên đã đi vào hoạt động. Hắn thuê một tốp nhân công mỗi ngày túc trực trong xưởng để nấu đường.

Mùi vị tuy chỉ ở mức thường thường bậc trung, nhưng dù sao cũng là đồ ngọt. Lại thêm việc bộ công tượng chưa sản xuất các mặt hàng kẹo bánh, nên hắn xem như đã tự mình khai phá ra một thị trường nhỏ.

Đợi sang xuân, thuê thêm ít nhân lực chạy một chuyến tới Nam Cảnh, tiền tài ắt sẽ tự động chui vào túi!

...

Trái ngược với sự náo nhiệt bên trong thành, khung cảnh bên ngoài lại tĩnh mịch hơn rất nhiều.

Dù tuyết rơi dày đến mức có thể vùi lấp cả một con người, nhưng thành phòng quân vẫn không lơi lỏng công việc tuần tra dù chỉ một khắc.Cũng may lãnh chủ đại nhân đã chuẩn bị rất nhiều ưng nhãn dược tề, giúp các binh sĩ dễ dàng phát hiện ra dị thường bên ngoài thành.

Dĩ nhiên, biện pháp giữ ấm cho bọn họ chắc chắn cũng không thể thiếu. Trong phòng trực trên tường thành, mỗi góc đều treo một khối hỏa tinh.

Nói thật thì bên trong khá ngột ngạt, may mà cứ đến giờ đổi ca lại được ra ngoài tuần tra một vòng, sẵn tiện hạ nhiệt cho cơ thể đang nóng ran.

Đi hết một vòng tường thành, xương cốt cũng bắt đầu lạnh run lẩy bẩy, thế nhưng...

Hắc!

Ta lại trở về phòng trực giao ca rồi!

Các trạm gác đơn sơ trong Hắc Tùng Lâm vẫn hoạt động như thường lệ. Lính gác bọc mình trong chiếc áo da thú dày đặc chế, đeo một sợi dây chuyền noãn nhiệt phụ ma, thu lu trong chòi gác lim dim mắt.

Lắng nghe tiếng tuyết đè gãy cành cây, cảm giác cũng khá nhàn nhã. Đợi đến khi phong tuyết qua đi mới bước ra ngoài nhìn quanh một lượt, bảo đảm không có tên xui xẻo nào lạc đường đi nhầm vào đây.

Vốn dĩ dây chuyền noãn nhiệt phụ ma là trang bị tiêu chuẩn của toàn bộ thành phòng quân, nhưng lãnh chủ đại nhân nói cần tạm thời điều động sang nơi khác, cho nên chỉ những trạm gác ở nơi khuất lấp như Hắc Tùng Lâm hay núi tuyết mới được trang bị.

...

Đại lộ lát đá trong Hắc Tùng Lâm cũng rất sạch sẽ, Đại Vận dẫn theo mấy con phun hỏa địa long đi qua đi lại tuần tra.

Suốt dọc đường đi, chúng cứ tới đâu là phun lửa tới đó, dọn sạch bong lớp tuyết đọng trên đại lộ lát đá giữa rừng.

Dù chưa chính thức ký kết khế ước với bầy phun hỏa địa long, nhưng nhờ được nuôi dưỡng bằng lượng lớn thức ăn dồi dào sinh mệnh lực, cuối cùng cũng làm dịu đi tính khí hung hăng của chúng.

Lại thêm có Đại Vận làm rồng đầu đàn trấn áp, Lý Sát đã có thể sai bảo chúng làm vài công việc đơn giản.

Tuy nhiên, công lao lớn nhất phải kể đến mật ong. Bầy địa long cực kỳ khoái khẩu món này, trước kia Đại Vận uống mãi không biết chán, mỗi ngày đều phải nốc cạn một thùng to.

Đáng tiếc thân hình nó quá lớn, dù là một thùng to cũng chẳng đủ thấm ướt cả cái cuống họng.

Hơn nữa sản lượng mật ong rất thấp vì phải phụ thuộc vào các loài hoa, mỗi lần thu hoạch chỉ được một hũ nhỏ, căn bản không thể đáp ứng nổi nhu cầu của hơn một trăm con phun hỏa địa long.

Do đó Lý Sát chỉ còn cách sai người mỗi ngày đổ vài hũ vào dưới lưỡi của chúng, như thế suốt cả ngày chúng đều ngậm được mùi vị ngọt ngào.

Qua đó có thể thấy, nếu không dùng đến hệ thống hay ma pháp mà muốn hàng phục á long chủng, độ khó quả thật không hề nhỏ, cũng chỉ có Thích Phong với nguồn vật tư dồi dào mới dám phung phí như thế.

Việc lên kế hoạch san phẳng nền móng tường thành ở khu ngoại thành vào mùa đông, nhờ có sự gia nhập của hơn một trăm con phun hỏa địa long mà tiến độ công trình tăng vọt đến mức chóng mặt.

Vài con phun hỏa địa long đi phía trước dàn hàng ngang ra sức làm tan tuyết, ở giữa là một đám đông lĩnh dân nhanh chóng san phẳng hoặc đắp đất, phía sau cùng lại có hơn chục con phun hỏa địa long kéo theo các trục lăn bằng sắt đặc để đầm nền đất thật chặt là xong.

Chờ đến đầu xuân năm sau, xây dựng xong xuôi nhà đá cùng tường thành, khu ngoại thành xem như đã hoàn toàn định hình.