#3 Chương 3: Khoa cử hưng gia (2)

Miệng bà nói 'đừng có áp lực'.

Nhưng bị ánh mắt tha thiết đến mức gần như cố chấp ấy nhìn chằm chằm, Thôi Bá Sơn và Thôi Trọng Uyên chỉ cảm thấy ngột ngạt đến khó thở.

Cuối cùng, vẫn là đại bá mẫu mở lời nói một câu 'Phu quân, nhị thúc cũng nên vào ôn thư thôi'.

Huynh đệ Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên lúc này mới thở phào một hơi, vội vàng ai về phòng nấy tiếp tục việc đèn sách.

Còn Lão Thôi thị, Lâm thị và Trần thị, ba người phụ nữ trong nhà, thì cùng nhau ra sân dệt vải gai.

Ba đứa trẻ Thôi Hiến, Thôi Ngọc, Thôi Toàn thì phụ giúp những việc lặt vặt như thu gom sợi gai.

Lúc nông nhàn, người trong thôn đều tích trữ chút gai dệt thành vải, hoặc dùng để may y phục cho nhà, hoặc mang đến tiệm vải đổi lấy chút ngân lượng.

Nhưng vải gai rất thô ráp, thuộc loại vải rẻ nhất trên thị trường. Cũng chẳng bán được bao nhiêu tiền.

Đối với gia cảnh túng quẫn hiện tại của nhà họ Thôi, số tiền ấy chỉ như muối bỏ bể.

Thôi Hiến không cam lòng bị vây hãm trong nghèo khó.

Nhưng thân thể này của hắn mới lên tám, trong một sớm một chiều khó mà xoay chuyển được tình thế.

Ở thời cổ đại này, muốn thoát nghèo làm giàu, nâng cao địa vị xã hội, con đường hiệu quả nhất chắc chắn là khoa cử xuất sĩ.

Nhưng...

Nghĩ đến phụ thân và đại bá sắp phải bước vào kỳ khoa cử lần nữa, Thôi Hiến lại thấy lòng tràn đầy tuyệt vọng.

Còn về nguyên do thì——

Ban ngày trôi qua, màn đêm buông xuống.

Đại bá mẫu Lâm thị kết thúc công việc dệt vải, lại nấu một bữa cơm khó nuốt y hệt như bữa sáng.

Cả nhà vội vã ăn xong.

Thôi lão thái thái tuổi đã cao, sớm về phòng nghỉ ngơi.

Trong phòng của huynh đệ Thôi Bá Sơn và Thôi Trọng Uyên, đèn dầu lần lượt được thắp sáng.

Hai nàng dâu Lâm thị và Trần thị cũng ai về phòng nấy, vâng lời mẹ chồng, trông coi phu quân mình ôn luyện.

Lâm thị tay cầm dùi, ngồi bên cạnh Thôi Bá Sơn.

Còn Trần thị thì lấy một sợi dây gai, một đầu buộc tóc Thôi Trọng Uyên, một đầu treo lên xà nhà.

"Thời Giáp Tý mờ sáng, vương triều đến Mục Dã ngoại ô Thương, bèn thề. Vương tay trái cầm việt vàng, tay phải nắm cờ trắng mà vẫy, rằng... rằng..."

Thôi Trọng Uyên đọc sách dưới đèn dầu, càng đọc càng thấy buồn ngủ, ngáp ngắn ngáp dài, bất giác muốn gục đầu xuống bàn.

Đột nhiên, sợi dây rủ xuống từ xà nhà siết chặt lại, tóc bị giật mạnh lên trên.

Đau đến mức hắn choàng tỉnh, khóc rống lên: "Rằng... ôi nương ơi! Đau chết ta mất! Rằng... không rằng nữa! Tóc của ta, tóc của ta sắp rụng hết rồi!"

Trong phòng ngủ khác.

"Duy tháng hai vọng, qua sáu ngày, Ất Vị, vương triều đi từ Chu, bèn đến Phong. Duy Thái Bảo trước Chu Công xem đất, qua như thế ba tháng, duy... duy... Ban ngày ta rõ ràng đã thuộc làu làu, cớ sao cứ đến tối là lại quên sạch!"

Đại bá Thôi Bá Sơn suy sụp gào lên: "Rốt cuộc là duy gì, nương tử, đâm ta đi! Mau đâm ta đi!"

Lâm thị run rẩy cầm chiếc dùi đâm vào đùi phu quân.

Đại bá đau đến mức mặt mày nhăn nhó, nhưng lại mừng rỡ reo lên: "Ta nhớ ra rồi, là duy Bính Ngọ Phỉ!"

Lâm thị run giọng đáp: "Duy... không phải, đâm... đâm chảy máu rồi, phu quân ơi."

Đại bá nghe vậy cúi đầu nhìn xuống, rồi trợn ngược mắt, ngất lịm đi!

Theo sau là tiếng kêu thất thanh của đại bá mẫu, cùng Thôi Ngọc và Thôi Toàn.

Thôi Hiến nằm trên giường, nhắm nghiền mắt, vẻ mặt tràn đầy tuyệt vọng.

Trong đầu hắn bất chợt vang lên một giai điệu ma mị, cực kỳ 'ám ảnh' từ kiếp trước:

Không dám mở mắt ra, chỉ mong đây là ảo giác của ta mà thôi!

Xem ra đại bá và phụ thân đã hết hy vọng rồi.

Xem ra gánh nặng khoa cử hưng gia này, cuối cùng vẫn phải do một mình hắn gánh vác.

Phòng ngủ chính.

Lắng nghe tiếng đọc sách yếu ớt của hai nhi tử vọng ra từ gian trong, Thôi lão thái thái nằm trên giường, đôi mắt già nua vẩn đục ngập tràn vẻ bi thương.

Hai mươi năm rồi.

Giọng nói khàn đặc, gằn từng chữ của phu quân trước lúc lâm chung, vẫn không ngừng nghỉ vang vọng bên tai bà:

"Dù có phải vét cạn gia tài, cũng phải cho Bá Sơn và Trọng Uyên học hành đỗ đạt, nếu không ta chết không nhắm mắt!"

Lão Thiên gia ơi, xin Người hãy mở mắt thương xót. Hãy phù hộ cho tổ tiên Thôi gia chúng ta được mồ yên mả đẹp, hiển linh phù hộ, ban cho gia tộc một vị Văn Khúc Tinh giáng thế đi!