#2 Chương 2: Khoa cử hưng gia (1)

Ngay lúc Thôi Hiến đang suy tư, làm sao để có thể xuất đầu lộ diện.

"Dùng bữa thôi!"

Đại bá mẫu Lâm thị từ phòng bếp vọng ra.

Thế là, cả nhà buông việc trong tay, đến ngồi trước chiếc bàn ăn cũ kỹ ở nhà chính, mắt đăm đăm chờ đợi.

Bữa cơm rất đạm bạc.

Bánh ngô rau làm từ bột thô, canh mì loãng như nước.

Một chậu lớn rau tề thái xào gần như không có dầu mỡ, và một chậu lớn rau mã lan đầu trộn nguội.

Còn ở chính giữa mâm cơm, đặt một khối thịt xông khói lớn.

Thịt mỡ màng, màu sắc đậm đà, trông thật lạc lõng so với những món rau đạm bạc xung quanh.

Thôi Hiến biết, khối thịt này chính là 'diễn viên gạo cội' của nhà.

Quả nhiên.

Tổ mẫu Lão Thôi thị liếc nhìn khối thịt xông khói, trong mắt hiện lên hồi ức: "Khi tổ phụ, tằng tổ phụ các ngươi còn tại thế, nhà chúng ta bữa nào cũng gà vịt cá thịt, thật là phong lưu xa xỉ biết bao."

Đại bá Thôi Bá Sơn nghe vậy lập tức tiếp lời: "Nương nói phải, nhi tử và đệ đệ nhất định cố gắng kim bảng đề danh, để nương sau này ngày ngày đều được ăn ngon mặc đẹp, đeo vàng dát bạc."

Đại bá mẫu Lâm thị nói: "Có nương quán xuyến việc nhà, chúng ta cứ liệu cơm gắp mắm, cuộc sống cũng dễ chịu. Dù không ăn khối thịt xông khói này, cũng là điều cả thôn đều ngưỡng mộ rồi."

Phụ thân Thôi Trọng Uyên nói: "Hồi nhỏ nhi tử theo tổ phụ, theo phụ thân ăn nhiều thịt rồi, giờ chỉ muốn ăn chút thanh đạm."

Mẫu thân Trần thị nói: "Giờ nhi tức ốm nghén nặng lắm, nhìn thấy thịt này là khó chịu."

Thôi Toàn nuốt nước bọt, nói: "Ta... ta một chút cũng không thèm!"

Cuối cùng.

Do trưởng tôn đời thứ ba nhà họ Thôi, tiểu Thôi Ngọc, mặt mày nghiêm nghị làm lời tổng kết: "Khối thịt xông khói này, là kỳ vọng và sự răn dạy của tổ mẫu dành cho chúng ta. Xin tổ mẫu cất thịt xông khói đi, để sau này ngày ngày răn dạy tôn nhi tiến bộ, hầu mong khôi phục vinh quang gia tộc ngày trước."

Thôi Hiến vẻ mặt không chút thay đổi: "..."

Chỉ cần các ngươi lau đi nước dãi nơi khóe miệng, ta mới có thể tin lời ma quỷ các ngươi nói. Hừ, cả nhà toàn một lũ giả dối!

"Tốt, không hổ là nhi nữ Thôi gia nhà ta! Có chí khí!"

Nghe xong lời cả nhà, Thôi lão thái thái vô cùng hài lòng, dặn Lâm thị: "Trưởng tức, cất thịt xông khói đi."

"Vâng!"

Lâm thị đáp lời, thuần thục bưng khối thịt xông khói về phòng bếp.

Cả nhà lúc này mới vội vàng dùng bữa sáng.

Thôi Hiến ăn rất khổ sở.

Bánh ngô rau vừa khô vừa khó nuốt, có chút nghẹn ở cổ.

Canh mì loãng như nước.

Rau tề thái xào đi xào lại mấy lượt, vị đã biến đổi kỳ quái.

Chỉ có món rau mã lan đầu trộn nguội, thanh mát giòn sần sật, coi như tạm ổn.

Nhưng thân ở nông gia thời phong kiến cổ đại, có cơm ăn no bụng đã là may mắn, nào có tư cách kén cá chọn canh? Đã tới đây rồi, thì đành chấp nhận vậy.

Sau bữa cơm.

Thôi lão thái thái lau miệng, nói: "Từ mai trở đi nửa tháng, nhà ta mỗi bữa chiều sẽ thêm ba quả trứng gà, lão đại, lão nhị mỗi người một quả, quả còn lại cả nhà cùng chia nhau."

Bô thực chính là bữa tối.

Cuộc sống nhà họ Thôi nghèo khó, ngày thường chẳng thấy thịt cá, ngay cả trứng gà cũng ít khi ăn.

Trứng gà mái đẻ ra, đều mang đi đổi lấy tiền.

Nhưng nghe Thôi lão thái thái nói lời 'cải thiện bữa ăn' này, cả nhà không những chẳng vui, không khí ngược lại càng thêm căng thẳng.

Thôi Hiến trong lòng đã rõ.

Chỉ nửa tháng nữa, chính là kỳ viện thí ba năm hai lần của Đại Lương vương triều.

Đại bá, phụ thân đều là đồng sinh, đã thi qua huyện thí, phủ thí, bước tiếp theo chính là tham gia viện thí để thi tú tài.

Số trứng gà thêm vào bữa ăn đó, là Thôi lão thái thái dùng để bồi bổ thân thể cho hai nhi tử sắp tham gia khoa khảo.

Nhưng——

Nhẩm tính một chút, đây đã là kỳ viện thí lần thứ bảy mà huynh đệ Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên sắp tham gia rồi.

Sáu kỳ viện thí trước đều trượt bảng, chín năm quang âm trôi đi như nước chảy, uổng phí tháng ngày.

Nhà họ Thôi cũng từng giàu có, vì sao chỉ trong vỏn vẹn hai mươi năm, gia đạo lại sa sút, nghèo khó đến mức này?

Còn chẳng phải vì phải cùng lúc nuôi hai kẻ ăn học đó sao!

Người đời thường nói 'Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao'.

Nhưng thi thố bao nhiêu năm, lãng phí bao nhiêu tiền tài, lại vẫn không đỗ đạt.

Đến nay gia cảnh ngày một sa sút, thật sự còn muốn tiếp tục thi nữa hay sao?

Hai nàng dâu nét mặt u sầu.

Thôi Trọng Uyên ánh mắt tối sầm.

Thế nhưng, đối diện với Thôi lão thái thái ngày ngày luôn miệng nhắc 'Bảng vàng đề tên, rạng danh gia tộc', nào ai dám mở miệng nói hai từ 'bỏ thi'.

Đại bá Thôi Bá Sơn hít sâu một hơi, run giọng nói: "Đa tạ nương thể tuất, kỳ viện thí lần này, nhi tử nhất định trúng bảng, để nương được nở mày nở mặt!"

Ông đã quên đây là lần thứ bao nhiêu mình nói những lời tương tự.

Từ mười năm trước lòng tràn đầy chí khí, đến nay tâm đã nguội lạnh, bao nhiêu cay đắng tủi hờn trong đó, thật không lời nào tả xiết.

Thôi lão thái thái dường như không hề nhận ra vẻ mặt của mọi người trong nhà.

Bà tươi cười tha thiết: "Đừng quá căng thẳng, cứ ôn luyện cho kỹ, thi cho tốt. Mấy hôm trước, phụ thân các ngươi có báo mộng cho ta, nói rằng huynh đệ hai ngươi năm nay nhất định sẽ đỗ đạt, nương rất tin tưởng hai ngươi."