#72 Chương 72: Khai khảo

Năm Thế Tông thứ hai mươi tám, mùng chín tháng bảy.

Quảng trường trước Thành Hoàng miếu huyện Cao Lâm, cờ phướn như rừng.

Hôm nay là ngày Võ khoa chính thức khai khảo.

Đỗ Võ khoa, có được công danh Võ Tú Tài, không chỉ được miễn giảm phú thuế mà còn hưởng đặc quyền mà thường dân khó có thể chạm tới.

Vì thế, Võ khoa khai khảo đã trở thành một sự kiện lớn của huyện Cao Lâm, dẫu cho vinh quang và sự huyên náo của sự kiện này thực chất chẳng liên quan gì đến vô số gương mặt bình thường bên ngoài.

Trên Điểm Tướng Đài ở phía chính bắc trường thi, chủ khảo quan và giám khảo quan đang đoan tọa, hai bên còn có vài đao bút tiểu lại đứng hầu.

Y phục quan lại trên người họ có đủ màu sắc, đỏ, xanh, đen, trắng, xếp thành hàng ngay ngắn, lặng lẽ thể hiện cấp bậc quan vị nghiêm ngặt.

Bên dưới là các võ sinh tham gia Võ khoa năm nay, họ đã sớm xếp thành hàng ngũ chỉnh tề theo tịch quán và số hiệu, một mảng đen kịt, quân số lên đến mấy trăm người.

Ai nấy đều có thân hình khôi vĩ, cơ bắp cuồn cuộn, mặc đủ loại khinh trang, eo thắt bản đái, chân đi khoái ngoa đế mỏng.

Có người trẻ tuổi nhuệ khí hệt như thanh bảo kiếm vừa ra khỏi vỏ, có người lại trầm ổn lão luyện tựa như bàn thạch cổ tùng.

Ánh mắt của mỗi người đều dán chặt vào Điểm Tướng Đài, có khao khát, có căng thẳng, có háo hức muốn thử, và càng có sự quyết tâm không còn đường lui.

Dưới dãy hành lang hai bên trường thi là nơi dành cho các phú thương và hào tộc của huyện Cao Lâm.

Thường dân thậm chí còn không có tư cách bước vào cổng lớn của trường thi.

Nhà giàu nếu chu cấp cho một người đọc sách, tuy cần thúc tu, bút mực giấy nghiên, nhưng chỉ cần cắn răng, cả nhà thắt lưng buộc bụng, bỏ đi trà ngon cơm quý thì mấy năm cũng đủ để chống đỡ.

Còn người luyện võ lại hoàn toàn khác, sự tiêu hao của họ tựa như cá voi hút nước, kéo dài không có điểm dừng.

Mỗi ngày đều không thể thiếu thịt và lương thực hảo hạng, nếu không thì lấy đâu ra sức lực để đánh vào mộc thung hàng trăm hàng ngàn lần?

Đây mới chỉ là tiền ăn hằng ngày.

Tốn kém hơn nữa là ở dược bổ, một viên đan dược đã bằng mấy tháng chi tiêu của một gia đình bình thường, ngay cả những nhà giàu có cũng khó lòng duy trì khoản chi này.

Bên trong trường thi, chín phần mười võ sinh hoặc là xuất thân thế gia, hoặc là có võ học gia truyền, gia sản kha khá, một phần ít ỏi còn lại dù tư chất không tồi thì cũng đã tiêu tốn hết của cải và tâm huyết tích cóp mấy đời trong nhà mới có cơ hội đứng ở đây.

Trong một phần này, những người có thể nổi bật trong hôm nay chỉ đếm trên đầu ngón tay, phần lớn chỉ đến góp vui, tích lũy thêm kinh nghiệm mà thôi.

Trần Khánh hiểu rất rõ, nếu nói trong thế giới văn chương, các gia tộc thư hương độc chiếm bút mực điển tịch, sư thừa nguồn cội.

Thì trong thế giới võ đạo thịnh hành này, những thế gia, hào tộc chiếm cứ một phương kia lại nắm trong tay tiền tài võ đạo, thịt thà, cùng những môn võ học bất truyền.

"Trần Khánh!?"

Ánh mắt của Từ Phương đột nhiên dán chặt vào một bóng người trong đám đông, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.

"Tiểu Phương, sao vậy?"

Một phụ nhân được bảo dưỡng kỹ lưỡng, mặc chiếc áo lụa màu xanh nhạt thượng hạng ở bên cạnh hỏi.

Bà chính là tiểu cô của Từ Phương, Từ Tú Hoa.

Từ Phương hoàn hồn, vẻ mặt phức tạp nói: "Ta thấy một người quen cũng ở đây, thật ngoài dự liệu của ta."

Từ khi đến Hoàng gia, nàng thường thấy những đệ tử trong phủ được bồi dưỡng cẩn thận, gân cốt cường tráng đang vung mồ hôi như mưa dưới sự chỉ dạy của võ sư.

Còn có những món thịt tiêu tốn không ít tiền của, dược thiện tẩm bổ, khí giới rèn luyện.

Nàng quá rõ đằng sau những thứ đó cần một sự chống đỡ khổng lồ đến mức nào.

Một con lươn đồng lầy lội bước ra từ vịnh Á Tử, sao có thể có tư cách đứng ở đây?

Từ Tú Hoa liếc mắt một cái theo hướng nàng chỉ, đôi mày thanh tú nhíu lại một cách khó nhận ra: "Ồ? Người từ nơi như vịnh Á Tử mà ra ư?"

Từ Phương cắn môi dưới, gật đầu thật mạnh, ánh mắt phức tạp dõi theo bóng dáng Trần Khánh xuyên qua đám người: "Hắn... không biết lát nữa hắn xuống sân, có thể có được mấy phần chắc chắn..."

"Chắc chắn?"

Từ Tú Hoa cười khẩy một tiếng: "Tiểu Phương, ngươi phải hiểu, Võ khoa này, lửa dữ luyện vàng thật, nước lũ cuốn trôi cặn bã. Chín mươi chín phần trăm người ở đây chẳng qua chỉ là cát sỏi bị sóng lớn cuốn tới, một con sóng đánh qua, cát vẫn là cát, không thể giả được nửa phần."

"Hắn có thể chen chân vào được nơi này đã là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh rồi."

Con cháu phú hộ, hào tộc từ nhỏ đã có võ sư trong nhà dạy dỗ, bữa nào cũng có thịt, dược bổ lại càng không thể thiếu.

Một ngư dân ở vịnh Á Tử mà muốn tranh với họ ư? Bớt suy nghĩ viển vông đi.

Rõ ràng Từ Tú Hoa không hề xem trọng hắn.

Từ Phương gật đầu, không nói thêm gì nữa.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Đột nhiên, ba tiếng trống vang trời dậy đất nổi lên.

Ngay sau đó, những tiếng trống nặng nề mà chậm rãi vang lên như sấm rền, tiếng sau nối tiếp tiếng trước, ngày càng dồn dập, ngày càng gấp gáp, gõ vào trái tim của mỗi người, lập tức đẩy bầu không khí vốn đã căng thẳng trong sân lên đến đỉnh điểm.

Không lâu sau, tiếng trống dần tắt, dư âm vẫn còn vang vọng trên sân bãi trống trải.

Chủ khảo quan chậm rãi đứng dậy, bước những bước vững chãi đến trước đài.

Ánh mắt ông sắc như điện, từ từ lướt qua mọi người: "Võ khoa năm nay tuyển chọn anh tài, trên trường thi, hãy nói chuyện bằng bản lĩnh thật sự! Đao thương không có mắt, sống chết tự chịu! Nếu có gian lận, sẽ bị xử theo quân pháp, quyết không dung tha."

Ông đột nhiên cao giọng, quát lên một tiếng như sấm nổ:

"Giờ lành đã đến--!"

"Khai khoa!!!"

Võ khoa chính thức bắt đầu, cùng với tiếng xướng danh của tiểu lại.

Chỉ thấy từng đội võ sinh bước vào trường thi, mỗi người tự lấy một cây cung có số thạch khác nhau từ trên giá.

Vòng khảo hạch đầu tiên là kiểm tra khí lực.

Khảo hạch được đánh giá dựa trên số lần kéo cung, cần dùng một trăm hai mươi cân lực mới có thể kéo căng một cây cung một thạch, và dây cung qua nửa thân cung là được tính hợp lệ.

Trên quảng trường có các loại cung từ một thạch đến mười hai thạch.

Thành tích được phân chia rõ ràng, người kéo được cung ba thạch, bốn thạch sẽ được hạng Đinh; từ bốn thạch đến sáu thạch có thể nhận được hạng Bính; từ bảy thạch đến chín thạch là hạng Ất; chỉ có người kéo được cung mười thạch trở lên mới có cơ hội giành được hạng Giáp.

"Tổng cộng chỉ có hai vòng, vòng thứ hai thực chiến có biến số quá lớn, vòng đầu tiên nhất định phải giành được thành tích tốt."

Trần Khánh vừa quan sát biểu hiện của các võ sinh trên đài, vừa thầm tính toán trong lòng.

Cộng thêm ngày đêm khổ luyện, bảo ngư tẩm bổ, hiện nay kình lực cũng đã được tôi luyện đến tạng phủ, tuy vẫn còn một khoảng cách không nhỏ mới đến ám kình đại thành, nhưng Thông Tí Quyền của hắn đã đạt đại thành, đây chính là ưu thế của hắn.

Ngày càng có nhiều võ sinh lên đài, La Thiến và Tôn Thuận cũng ở trong số đó.

"Đinh Lục (Tôn Thuận), Ất trung."

"Đinh Thập Ngũ (La Thiến), Ất hạ."

Cả hai đều kéo được cung bảy thạch, Tôn Thuận kéo được năm lần, còn La Thiến là ba lần.

"Haiz."

Tôn Thuận lắc đầu thở dài, trong lòng có chút buồn bực.

Hắn biết hy vọng đỗ đạt của mình năm nay cũng không lớn.

Ất trung là một ngưỡng cửa, nếu vòng đầu không đạt được từ Ất trung trở lên, trừ phi vòng hai thực lực siêu quần đoạt được hạng Giáp, nếu không hy vọng đỗ đạt rất mong manh.

La Thiến vẻ mặt vẫn như thường, lần này tham gia Võ khoa, nàng đã sớm biết rõ trong lòng về việc mình có thể đỗ hay không.

Ánh mắt của nàng đã sớm khóa chặt vào những võ sinh có hy vọng đỗ đạt, thầm tính toán xem có thể tìm cơ hội kết giao với một hai người hay không.

Đệ tử tinh anh của Chu viện còn như vậy, đệ tử bình thường lại càng gian nan hơn, đa số chỉ miễn cưỡng kéo được cung ba bốn thạch đã thở hổn hển, bị loại ngay từ vòng khảo hạch đầu tiên, gần như không có gì phải bàn cãi.