#8 Chương 8: Trần Cảnh co cẳng bỏ chạy

Vùng sơn dã vào buổi sớm mùa đông, gió lạnh thấu xương.

Trên những vạt cỏ khô ven đường đọng lại một lớp sương trắng mỏng manh.

Từng ngụm khói trắng Trần Cảnh hà ra bay lơ lửng rồi tan biến trước mặt, nhưng bước chân của hắn lại càng lúc càng nhanh.

Hắn theo bản năng bước theo bộ pháp của Mãnh Hổ Tráng, thân hình nhấp nhô, eo hông buông lỏng trầm ổn, mỗi bước chân hạ xuống đều vững vàng bám chặt lấy mặt đất.

Dáng vẻ bước đi của hắn chẳng giống đang vội vã lên đường, mà lại giống một con mãnh hổ đang đi tuần thị giữa chốn sơn lâm hơn.

Cách đi này chẳng chậm hơn đi bộ bình thường là bao, nhưng mỗi một bước đều như đang luyện tráng, độ thục luyện cũng nhờ đó mà tăng lên từng chút một.

Đến khi hắn loáng thoáng thấy khói bếp của Khê Hà thôn từ đằng xa, độ thục luyện Mãnh Hổ Tráng trên bảng thuộc tính đã tăng thêm bốn điểm.

Chưa đầy một canh giờ, hắn đã tới nơi.

Khê Hà thôn không lớn lắm.

Mấy chục hộ gia đình nằm rải rác dọc theo một con suối nhỏ.

Đám trẻ đang chơi đùa ở đầu thôn thấy Trần Cảnh vác bạch lạp can đi tới, bèn tò mò nhìn ngó vài cái.

Trần Cảnh dứt khoát tiến lại hỏi đường đám trẻ con.

Nhà Triệu đại nương nằm trên sườn dốc phía bắc thôn, ba gian nhà đất quây lại thành một khoảng sân nhỏ, trên cổng dán bức tranh Môn Thần đã phai màu.

Nghe thấy tiếng động, Triệu đại nương liền bước ra đón. Bà đeo một chiếc tạp dề bằng vải xanh, mái tóc chải chuốt gọn gàng không một sợi rối, trông vô cùng minh mẫn, khỏe mạnh.

Vừa nhìn thấy Trần Cảnh, bà liền nở nụ cười:

"Ây da, là Tiểu Cảnh đây mà! Sư phụ ngươi đâu rồi?"

"Sư phụ ta tái phát bệnh ho, không ra khỏi cửa được nên bảo ta tới."

Trần Cảnh bước vào sân, dựng bạch lạp can tựa vào chân tường: "Triệu đại nương, heo nhà đại nương ở đâu?"

"Không vội, không vội, vào nhà ăn bát mì đã. Trời lạnh thế này lại đi đường xa tới đây, chắc hẳn bụng đã đói meo rồi."

Triệu đại nương không để cho hắn kịp từ chối, cứ thế kéo Trần Cảnh vào bếp, bưng ra một bát mì nóng hổi bốc khói nghi ngút.

Trên mặt nước dùng nổi một lớp váng mỡ óng ánh.

Thịt băm xào được đắp đầy ụ cả một bát.

Trần Cảnh cũng không khách sáo, xì xụp ăn sạch bách, toàn thân lập tức ấm áp hẳn lên. Hắn đặt bát xuống, đưa tay quệt miệng.

Sau đó xách dao mổ heo đi làm việc.

Chuồng heo nhà Triệu đại nương nằm ở hậu viện. Một con heo hoa được nuôi béo tốt mập mạp, ít nhất cũng phải nặng tới một trăm bốn, một trăm năm mươi cân.

Trần Cảnh ra tay gọn gàng dứt khoát làm thịt con heo, trước sau chưa mất tới nửa canh giờ.

Triệu đại nương đứng bên cạnh quan sát, không ngớt lời khen ngợi:

"Tay nghề của Tiểu Cảnh sắp đuổi kịp sư phụ ngươi rồi đấy, lão Trương đúng là kiếm được một đồ đệ tốt."

Trần Cảnh mỉm cười, không đáp lời.

Hắn xẻ thịt heo phân chia đâu vào đấy rồi treo lên dưới mái hiên.

Sau khi hỏi thăm Triệu đại nương về những hộ gia đình khác trong thôn có nhu cầu mổ heo ăn Tết, hắn lại không chút nghỉ ngơi chạy ngay sang nhà tiếp theo.

Khê Hà thôn tuy không lớn nhưng nhà nhà đều nuôi heo, hơn nữa đều đợi đến mấy ngày giáp Tết này mới đem ra mổ.

Bởi vậy công việc của Trần Cảnh cứ nối tiếp nhau không dứt, chân tay chẳng lúc nào ngơi nghỉ, làm một mạch cho tới tận khi trời tối mịt.

Hắn đã mổ liền mười một con heo, làm đến mức đau mỏi khắp cả lưng eo.

Có điều, nhìn thấy độ thục luyện tăng vọt trên bảng thuộc tính, Trần Cảnh lại cảm thấy chút vất vả này cũng không hề uổng phí.

Buổi tối, Triệu đại nương dọn dẹp cho Trần Cảnh một gian sương phòng. Sau khi ăn xong bữa khuya, Trần Cảnh ở trong phòng luyện Mãnh Hổ Tráng suốt một canh giờ, đến lúc thực sự trụ không nổi nữa mới chịu đi ngủ.

Sáng hôm sau, Trần Cảnh lại đi dạo quanh thôn, gõ cửa từng nhà hỏi xem có cần mổ heo ăn Tết hay không.

Có mấy hộ vốn định tự tay mổ heo, nhưng hôm qua nghe đồn trong thôn mới tới một gã tiểu đồ tể tay chân vô cùng nhanh nhẹn.Thế nên người ta cũng giao việc mổ heo cho hắn.

Trần Cảnh làm từ sáng sớm đến quá trưa, mổ thêm mười con heo nữa.

Chuyện mổ heo tết ở Khê Hà thôn, qua hai ngày cơ bản đã giải quyết xong xuôi.

Đứng dưới gốc hòe già ở đầu thôn, hắn kiểm kê lại thu hoạch chuyến này. Điểm thục luyện sát trư đao pháp tăng vọt 105 điểm, bằng làm ở sạp thịt cả bốn năm ngày trời.

Chuyến này quả là không lỗ.

Chỉ tiếc chuyện tốt thế này chẳng phải ngày nào cũng có.

Thấy mặt trời bắt đầu ngả về ngọn núi phía tây, Trần Cảnh cất kỹ dao mổ heo, tay cầm bạch lạp can, lên tiếng từ biệt Triệu đại nương.

Triệu đại nương dúi vào tay hắn một gói thịt muối cùng mấy chiếc bánh ngũ cốc nóng hổi để ăn dọc đường, còn nhờ hắn mang ít đồ tết về cho Trương đồ hộ.

Trần Cảnh gật đầu nhận lời.

Hắn xoay người rời thôn, men theo con đường núi lúc tới mà quay về.

Trời đông nhanh tối, mặt trời tuy chưa lặn hẳn, nhưng vừa bước vào rừng, ánh sáng đã tối sầm lại.

Trần Cảnh vác bạch lạp can lên vai.

Bước chân đạp theo nhịp điệu mãnh hổ tráng, thân hình nhấp nhô lên xuống.

Khí huyết trong cơ thể cuộn trào, cảm quan cũng trở nên vô cùng nhạy bén.

Đi khỏi thôn chừng một dặm đường, lông tơ trên người Trần Cảnh chợt dựng đứng cả lên. Hắn có trực giác rằng đang có kẻ nhìn chằm chằm vào mình.

Trần Cảnh không ngoảnh đầu lại, cũng chẳng nhìn ngó xung quanh.

Tay phải hắn lặng lẽ nắm chặt bạch lạp can, tay trái sờ lên chuôi dao mổ heo giắt sau thắt lưng, bước chân không ngừng, tiếp tục tiến về phía trước.

Thế nhưng đôi tai hắn lại đang điên cuồng lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh.

Gió thổi qua ngọn cây, phát ra tiếng xào xạc.

Phía xa văng vẳng tiếng quạ kêu ồn ào.

Ngay sau đó, Trần Cảnh nghe thấy từ hướng chếch về bên trái phía sau lưng vang lên một tiếng giẫm gãy cành khô cực kỳ khẽ khàng.

Đó tuyệt đối không phải bước chân của dã thú. Dã thú di chuyển sẽ không cố ý đi nhẹ nhàng, càng không đột ngột dừng lại sau khi giẫm gãy cành khô.

Là người!

Trần Cảnh thình lình co cẳng bỏ chạy!

Hắn vừa chạy, phía sau quả nhiên nhốn nháo cả lên.

Từ trong rừng sâu vọng ra tiếng chửi rủa tức tối: "Sao hắn lại phát hiện ra chúng ta!" "Nhất định là do ngươi trốn không kỹ!" "Bớt nói nhảm đi, đuổi theo! Hắn chỉ có một mình!"

Trần Cảnh không hề ngoảnh đầu lại, hai chân guồng lên chạy như điên.

Từ khi tráng công đạt tới tiểu thành, thể lực của hắn đã mạnh hơn người thường một đoạn lớn. Hắn nén một ngụm khí, chạy một mạch hai ba dặm đường mà không hề thở dốc.

Tiếng chửi rủa phía sau càng lúc càng xa, dần bị tiếng gió nuốt chửng.

Nhưng Trần Cảnh không dừng lại, hắn chạy một mạch cho tới khi nhìn thấy cổng trấn Song An mới thả chậm bước chân.

Hắn vịn vào một gốc cây, há miệng thở hổn hển.

Sau khi lấy lại hơi, đầu óc hắn bắt đầu xoay chuyển cực nhanh.

Đám lưu khấu nấp trong rừng kia rõ ràng không phải cố tình đến để chặn đường một mình hắn.

Một gã thợ mổ heo chẳng đáng để lưu khấu phải cất công mai phục.

Vị trí bọn chúng ẩn nấp là con đường độc đạo ra vào Khê Hà thôn, điều này chỉ chứng minh một việc: bọn chúng đã nhắm vào Khê Hà thôn!

Trong lòng Trần Cảnh rùng mình, không dám chậm trễ.

Hắn lập tức cắm đầu chạy thẳng vào trong trấn.

Vừa vào tới trấn, hắn lao thẳng về phía Vương Xung đang dẫn đội tuần tra.

"Vương giáo đầu!" Trần Cảnh túm chặt lấy cánh tay Vương Xung, vừa thở hổn hển vừa kể lại toàn bộ sự việc ban nãy.

"Có lưu khấu đang nấp trong khu rừng ngoài Khê Hà thôn, ta nghi ngờ bọn chúng sắp sửa ra tay với Khê Hà thôn!"

Sắc mặt Vương Xung lập tức biến đổi, nghiêm giọng hỏi:

"Ngươi chắc chắn chứ? Khê Hà thôn sao?"

"Chắc chắn! Ta vừa mổ heo tết ở Khê Hà thôn trở về, bọn chúng vốn định ra tay với ta, nhưng bị ta phát hiện nên đã kịp chạy thoát."Vương Xung chửi thề một tiếng, xốc cây thiết thương lên, sải bước đi thẳng về phía hiệu trường, vừa đi vừa rống lớn:

"Đánh chuông! Tập hợp! Gọi hết những người trực đêm nay tới đây cho ta!"

"Mang theo binh khí!"

Chuông đồng trên hiệu trường gióng lên, tiếng chuông trầm đục vang đi rất xa trong ánh chiều tà.

Chưa đầy thời gian một nén hương.

Mười mấy thanh niên trai tráng đã tụ tập trên hiệu trường, ai nấy đều lăm lăm côn gỗ, trường mâu trong tay, bên hông giắt đoản đao.

Trên mặt mọi người đều mang theo vẻ căng thẳng và nghi hoặc.

Vương Xung dăm ba câu vắn tắt nói rõ tình hình, cuối cùng chốt lại:

"Khê Hà thôn chỉ có vài chục hộ dân, nếu quả thực có lưu khấu mò tới, e rằng chống đỡ không nổi nửa canh giờ."

"Chúng ta bây giờ chạy tới đó, vẫn còn cơ hội."

"Ai có gia thất thì ở lại giữ trấn, ai chưa vợ con thì đi theo ta!"

Cuối cùng chọn ra mười ba hảo thủ cường tráng, cộng thêm Vương Xung và Trần Cảnh, tổng cộng là mười lăm người.

Đúng lúc chuẩn bị xuất phát, một bóng người vạm vỡ từ trong ngõ nhỏ lao ra.

Trương đồ hộ tay xách dao lóc xương, sắc mặt đen như đáy nồi, lồng ngực phập phồng kịch liệt, hiển nhiên là đã chạy thục mạng tới đây.

"Lão tử cũng đi!"

"Lão Trương, chứng ho của ngươi..." Vương Xung cau mày.

"Ho cái rắm!"

Trương đồ hộ chém một dao phập vào cọc gỗ bên cạnh, lưỡi dao ngập sâu ba phân: "Bớt nói nhảm đi! Mau xuất phát!"

Vương Xung gật đầu.

Đoàn người gồm mười sáu nhân mạng, giơ cao đuốc sáng, lao đi trong đêm về hướng Khê Hà thôn.

Trần Cảnh nắm chặt bạch lạp can chạy trong đội ngũ, bám sát bên cạnh Trương đồ hộ, nhìn khuôn mặt căng thẳng của lão.

Trong lòng hắn cũng thầm nhủ, mong sao vẫn còn kịp.

Khi đoàn người chạy tới bên ngoài Khê Hà thôn, từ xa đã nhìn thấy ánh lửa bốc lên ngút trời, có nhà cửa đã bị phóng hỏa.

Những lưỡi lửa màu đỏ cam liếm láp bầu trời đêm. Giữa ánh lửa bập bùng, loáng thoáng truyền đến tiếng khóc lóc, tiếng la hét thảm thiết, cùng với tiếng gầm rú chém giết lẫn nhau.