#11 Chương 11: Thế sự vô thường

Khi tia nắng ban mai đầu tiên rọi xuống Khê Hà thôn, ngọn lửa trong làng mới được dập tắt hoàn toàn.

Vài gian nhà cháy rụi đổ sập vẫn còn bốc khói xanh, trong không khí phảng phất mùi khét lẹt của gỗ cháy lẫn với mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.

Vương Xung dẫn người lật tung cả ngôi làng lên, tìm được hai tên lưu khấu đang trốn trong chuồng heo và nhà chứa củi, gộp chung lại chém đầu luôn một thể.

Đến lúc này, hơn ba mươi tên lưu khấu tới tập kích đã bị chém chết hai mươi chín tên, sổng mất năm sáu tên, coi như một trận đại thắng.

Nhưng chẳng một ai có thể vui mừng nổi.

Trên bãi đất trống giữa làng, thi thể được chia làm hai bãi.

Bên trái là xác lưu khấu, vứt ngổn ngang chồng chất lên nhau.

Bên phải là thi thể dân làng, được xếp ngay ngắn thành từng hàng, gia đình Triệu đại nương cũng nằm trong số đó.

Ở phía cuối hàng thi thể dân làng, có ba cái xác được đặt riêng ra.

Đó là những thanh niên trai tráng của đoàn luyện theo Vương Xung từ trấn Song An chạy tới đây.

Trong trận hỗn chiến đêm qua, họ đã không may bỏ mạng dưới đao của lũ lưu khấu.

Những trai tráng đoàn luyện còn sống sót đứng lặng một bên. Giống như Trần Cảnh, trên người bọn họ ít nhiều đều mang thương tích.

Chỉ riêng Vương Xung dũng mãnh khác thường, từ mặt xuống đến người gã phủ đầy những mảng máu khô, nhưng chẳng có lấy một giọt nào là của gã.

Trần Cảnh dìu Trương đồ hộ đứng ở một góc.

Hắn có thể cảm nhận được, chỉ sau một đêm ngắn ngủi, lão đồ hộ này dường như đã già đi chục tuổi.

"Sư phụ, người không sao chứ?"

Trần Cảnh lo lắng hỏi.

Trương đồ hộ không đáp lời ngay.

Lão ngồi xổm xuống, đưa tay kéo lại tấm vải che trên người Triệu đại nương vừa bị gió thổi tốc lên, cẩn thận giắt lại các mép cho thật ngay ngắn phẳng phiu.

"Trượng phu của Tiểu Triệu mất sớm."

"Một mình nàng vất vả nuôi nấng hai đứa nhỏ khôn lớn. Xuân gieo hạt, thu gặt hái, nuôi heo chăn gà, việc lớn việc nhỏ trong ngoài đều do một tay nàng gánh vác."

"Người trong làng ai cũng khen nàng giỏi giang, là người nữ nhân bằng sắt bằng đồng."

Lão khựng lại một chút, yết hầu khẽ trượt lên trượt xuống.

"Ta vốn có ý với nàng, mà nàng cũng có tình với ta."

Khi thốt ra câu này, khóe miệng Trương đồ hộ nhếch lên, dường như muốn cười, nhưng lại chẳng thể gượng cười nổi.

"Một gã mổ heo thô kệch như ta thì có gì tốt đẹp chứ?"

"Thế nhưng hai chúng ta lại vừa mắt nhau."

"Mỗi lần lên trấn sắm sửa, nàng đều đi vòng qua trước cửa tiệm của ta đứng một lúc, khi thì mua hai lạng thịt, khi thì chẳng mua gì."

"Cứ đứng đó, ta lại tìm cớ trò chuyện với nàng."

"Về sau, nàng nhờ người mang cho ta một hũ rượu gạo do chính tay mình ủ. Rượu ngọt lịm. Một kẻ thô lỗ như ta, trước đây làm gì từng được uống loại rượu ngọt ngào đến thế?"

Trần Cảnh đứng lặng lẽ bên cạnh, không cất lời.

Hắn biết lúc này Trương đồ hộ không phải đang nói chuyện với mình, mà là đang tâm sự với Triệu đại nương, đang tự nhủ với chính bản thân lão.

Đang trò chuyện với những năm tháng vĩnh viễn không thể quay trở lại.

"Nàng thậm chí từng chủ động gặng hỏi ta mấy lần."

"Nhưng ta lại nhất quyết cắn răng không đáp lại dù chỉ nửa lời."

Giọng nói của Trương đồ hộ lại thêm phần khản đặc.

"Vì sao người lại không đồng ý?" Trần Cảnh hỏi.

"Thân thể của ta thế nào, chính ta hiểu rõ nhất, chẳng gượng chống được bao lâu nữa."

Trương đồ hộ đấm đấm vào ngực mình, đột nhiên ho khan một tràng dài: "Ta biết mình chẳng sống được bao lâu nữa."

"Ta không muốn nàng theo ta rồi lại phải chịu cảnh góa bụa thêm lần nữa."

"Năm này qua năm khác, chắc nàng cũng giận rồi nên không còn nhắc tới nữa."

"Chỉ là... nằm mơ ta cũng không ngờ tới, rốt cuộc lại là ta tiễn nàng đi trước."Ánh nắng ban mai lọt qua những khe mây, rọi xuống khoảng sân đất, hắt lên mái tóc điểm hoa râm của Trương đồ hộ.

Bờ vai lão khẽ run rẩy, nhưng tuyệt nhiên không phát ra thêm bất cứ âm thanh nào nữa.

Trần Cảnh im lặng đứng đó, hắn muốn nói vài lời an ủi, nhưng lại chẳng biết nên mở miệng ra sao.

Hắn chỉ đành vươn tay, đỡ lấy bờ vai Trương đồ hộ.

"Sư phụ, thế sự vô thường."

……

Ở bên kia, Vương Xung đang sốt sắng xử lý hậu quả. Gã gọi thôn trưởng Khê Hà thôn ra trước tiên, thẳng thắn nói: "Khê Hà thôn không thể ở lại được nữa rồi."

"Đêm qua có năm sáu tên lưu khấu chạy thoát, ta không đuổi kịp. Chẳng biết khi nào chúng sẽ dẫn người quay lại, tiếp tục bám trụ ở đây chẳng khác nào chờ chết."

"Bà con dân làng hãy rút hết về trấn Song An trước. Ta sẽ cùng Lý chính bàn bạc sắp xếp chỗ ở, để mọi người tạm thời an ổn."

"Đợi giải quyết triệt để họa lưu khấu rồi hẵng trở về."

Thôn trưởng ngước đôi mắt đục ngầu nhìn Vương Xung: "Vương giáo đầu, ngài nói thật cho lão già này biết đi. Họa lưu khấu thực sự có thể giải quyết dứt điểm sao?"

"Người thôn Hắc Thạch bây giờ cỏ trên mồ đã mọc xanh rì, mà đám lưu khấu chẳng phải vẫn cứ ngang nhiên giết người phóng hỏa ngay trước cửa nhà chúng ta đó sao?"

Vương Xung trầm mặc.

Gã không cách nào trả lời câu hỏi này.

Chuyện thôn Hắc Thạch gã đã sớm báo lên huyện nha, nhưng huyện nha ngay cả một tiếng ho he cũng chẳng có. Có điều, gã tuyệt đối không thể nói thật với thôn trưởng.

Bởi nếu nói ra sự thật, những người dân này sẽ thực sự chẳng còn lấy một tia hy vọng.

"Giải quyết được." Vương Xung chém đinh chặt sắt nói: "Hãy tin ta, nhất định sẽ giải quyết được."

Thôn trưởng thở dài một tiếng, gật đầu.

Lão biết lời hứa của Vương Xung có lẽ chẳng tính toán được gì, nhưng một lão già sáu mươi mấy tuổi như lão, bám trụ lại một ngôi làng đã bị thiêu rụi quá nửa, ngoài gật đầu ra thì còn có thể làm gì khác đây?

"Để ta đi sắp xếp cho người Khê Hà thôn tới trấn."

Vương Xung vỗ vai thôn trưởng, xoay người rời đi.

Chỉ là, khi ánh mắt gã lướt qua những khuôn mặt tê dại và bàng hoàng trên khoảng sân đất, gã đột nhiên siết chặt nắm đấm, nghiến răng chửi thầm.

Mẹ kiếp, nếu huyện nha vẫn cứ ngoảnh mặt làm ngơ, cùng lắm lão tử đích thân chạy một chuyến lên huyện thành! Đích thân tới hỏi mặt tên huyện thái gia kia xem sao!

Khi trời đã sáng tỏ.

Một đoàn người rầm rộ kéo về trấn Song An.

Trên xe kéo chở đầy người bị thương và thi thể, những dân làng còn sống sót lảo đảo nối gót theo sau. Ai nấy đều đầu bù tóc rối, mặt mày nhem nhuốc, ánh mắt trống rỗng vô hồn.

Còn thi thể của lũ lưu khấu đều bị bỏ lại trong thôn, căn bản không kịp xử lý.

Vương Xung chỉ sợ bị lưu khấu chặn mất đường về.

Suốt dọc đường gã không ngừng hối thúc mọi người rảo bước.

Bà con láng giềng ở trấn Song An đã nhận được tin từ trước, nước nóng, vải sạch, ván cửa đều đã chuẩn bị sẵn sàng, vừa thấy bóng dáng đoàn người xuất hiện liền lập tức ùa ra đón.

Trở về trấn Song An, cõi lòng căng thẳng của Trần Cảnh rốt cuộc cũng thả lỏng đôi chút. Hắn đỡ Trương đồ hộ cùng mấy thanh niên trai tráng bị thương tới y quán chữa trị trước.

Khi lão lang trung gỡ lớp vải đẫm máu trên lưng hắn ra, bất giác hít sâu một hơi khí lạnh: "Trần tiểu ca, vết thương này của ngươi nếu lệch thêm nửa tấc nữa là chém tới xương rồi, mạng lớn lắm đấy."

Trần Cảnh nằm sấp trên giường gỗ, cắn răng không rên một tiếng, để mặc lão lang trung rửa vết thương, đắp thuốc rồi khâu lại.

Trương đồ hộ không bị thương nặng, nhưng lần dốc sức này quá đỗi kịch liệt, làm động tới nội thương. Lang trung kê cho lão vài thang thuốc, dặn mang về sắc uống.

Rời khỏi y quán, hắn dìu Trương đồ hộ trở về tiệm thịt heo, lúc này mới coi như tạm thời an ổn.

Kể từ khi trở về từ Khê Hà thôn, có lẽ vì chút sinh khí trong lòng đã cạn kiệt, cơ thể Trương đồ hộ ngày càng suy sụp, thường xuyên ho khan.Nhất là về đêm, bệnh tình càng thêm trở nặng, lão thường ho rũ rượi cả đêm không sao chợp mắt.

Gánh nặng tiệm mổ heo gần như dồn cả lên vai Trần Cảnh.

Hắn vừa phải coi sóc tiệm mổ, vừa tham gia đoàn luyện, lại vừa sắc thuốc, đút thuốc và chăm nom bệnh tình cho Trương đồ hộ.

Bận rộn tối tăm mặt mũi.

Đương nhiên, dù có bận rộn hay mệt mỏi đến mấy.

Trần Cảnh cũng không hề lơ là việc luyện tập tráng pháp, đao pháp cùng thương pháp.

Mỗi ngày đúng giờ Mão, hắn thức dậy mổ heo, sau đó đến hiệu trường đứng tráng, luyện thương. Buổi chiều trông nom tiệm mổ, tiện thể luyện đao.

Buổi tối dọn tiệm xong, hắn lại ra sân đứng thêm một thời thần Mãnh hổ tráng, rồi luyện nửa thời thần Sát trư đao.

Đến khi kiệt sức, hai cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi nữa, hắn mới chịu đi ngủ.

Độ thuần thục tăng lên đều đặn chính là viên Định Tâm hoàn duy nhất của hắn giữa những ngày tháng rối như tơ vò này.