#1 Chương 1: Miếu Thờ

Chích Viêm bộ lạc.

Mưa rơi không dứt.

Hôm nay đã là ngày thứ ba mươi ba.

Trận mưa như trút nước cuối cùng cũng ngớt đi đôi chút.

Tộc trưởng Hỏa Đường mặt đầy vẻ ưu sầu, nhìn trời đất trắng xóa một màu, thở dài một tiếng rồi nói: "Tranh thủ lúc lũ núi yếu đi, A Sơn, các ngươi hãy ra ngoài trục vớt hoang thú thêm lần nữa. Dẫn theo đám trai tráng trong bộ lạc đi cùng, dù sao cũng cần phải rèn luyện một phen."

Giữa lưng chừng núi, hang động san sát như rừng. Theo tiếng gọi, hàng trăm bóng người từ trong hang bước ra, nhảy vọt tựa loài vượn lao về phía dòng nước lũ.

Nước lũ cuồn cuộn va vào vách đá, mặt nước đục ngầu trôi nổi đầy cỏ cây.

Những bóng người lao ra ai nấy đều vạm vỡ như gấu đen, mỗi cú nhảy vọt xa vài trượng, thoăn thoắt xuyên qua những tảng đá nhô lên giữa dòng, tìm kiếm con mồi bị lũ cuốn trôi.

"Ùm!"

"A Xán bị nước lũ cuốn đi rồi!"

Đột nhiên, giữa vô vàn bóng người vạm vỡ tựa gấu đen kia, một bóng dáng nhỏ bé hơn hẳn bất ngờ bị sóng nước cuốn phăng đi.

"Ục ục..."

"Khụ khụ..."

"Rõ ràng ta đang tăng ca mà, sao lại sặc nước thế này?"

Trong đầu Thẩm Xán vừa lóe lên ý nghĩ đó thì cơn đau kịch liệt ập đến, một luồng ký ức xa lạ như thủy triều tràn vào tâm trí hắn.

Ngay sau đó, hắn cảm giác mình bị một bàn tay to lớn tóm lấy, lôi tuột ra khỏi dòng nước.

...

Một tháng sau.

"Mưa này, chẳng biết bao giờ mới tạnh."

Đứng ở cửa hang, Thẩm Xán ngẩn ngơ nhìn màn mưa xối xả, tựa như dải ngân hà trên chín tầng trời vỡ đê, phóng mắt nhìn ra chỉ thấy trời đất trắng xóa một màu.

Xuyên qua màn mưa, vẫn có thể thấy các võ giả của bộ lạc xuất hiện bên mép nước, trục vớt những khúc gỗ và vật dụng bị cuốn trôi.

Trong hoàn cảnh này, chỉ có võ giả mới đủ sức tự bảo vệ mình, đám trẻ chưa thành võ giả thì đã sớm trốn kỹ trong hang động.

Mưa rơi không ngớt, bầu không khí thật sự chẳng mấy dễ chịu.

Ngoài việc khiến lòng người bất an, toàn thân lúc nào cũng dính dấp, bức bối vô cùng.

Đã một tháng trôi qua, hắn vẫn có chút hoang mang trước sự thật mình đã xuyên đến Đại Hoang.

Đây là một thế giới nguyên thủy mênh mông bát ngát, thiên tai liên miên, tai thú hoành hành.

Giống như trận mưa lớn này đã kéo dài hơn sáu mươi ngày, lũ quét cuồn cuộn chưa từng ngơi nghỉ, từ chốn thâm sơn xa xăm thi thoảng lại vọng ra tiếng thú gầm như sấm rền.

Không có võ đạo, muốn sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt thế này quả thực khó hơn lên trời.

Thẩm Xán xoa xoa cơ bụng săn chắc, không ngờ một kẻ cao một mét tám mươi ba như hắn cũng có ngày bị coi là yếu ớt.

Trích Viêm bộ lạc tu luyện Quỳ Ngưu quyền, tộc nhân ai nấy đều ăn thịt như hạm, luyện quyền như điên, lớn lên vạm vỡ như nghé con, riêng hắn lại phát triển chậm hơn một nhịp.

Mới chỉ cao một mét tám ba.

A Ngư có thể chấp mười người như hắn.

A Ngư là bạn nối khố cùng lớn lên với hắn, mà tên đó cũng chỉ cao hai mét ba thôi.

Suốt một tháng qua, Thẩm Xán cũng không dám ra dòng lũ vớt tìm con mồi nữa, sợ lại làm phiền tộc nhân phải vớt mình lên.

Thở dài một tiếng, hắn quay người bước vào trong hang. Trên đống lửa trại đang nướng một tảng thịt thú, hương thơm lan tỏa nhưng chẳng hề khơi gợi chút khẩu vị nào của hắn.

Nhưng đói thì vẫn phải ăn thôi.

Thẩm Xán lấy ra một cái hũ, nhúm một ít tế diêm rắc lên tảng thịt.

Một bộ lạc mang đậm hơi thở nguyên thủy hoang dã lại sở hữu tế diêm, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Lần đầu tiên nhìn thấy bộ lạc có tế diêm, Thẩm Xán cảm thấy như mình vừa đánh mất cả gia tài, cơ hội dương danh lập vạn cứ thế mà tan thành mây khói.Hắn gặm miếng thịt nướng, vị như nhai sáp, ánh mắt lơ đãng, tâm trí bỗng chốc đã bay bổng tận đẩu đâu.

"Nếu là kiếp trước... Huynh đệ Mông Cổ thì thôi, ta ăn thịt ngán rồi. Ăn chút người Tân Cương cũng không tệ, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, lượng đường cao, coi như món tráng miệng. Mấy người anh em Quảng Đông cũng được, ngày ngày uống canh nên ăn vào chắc là đại bổ. Người Sơn Đông thì phải có, mượn chút vị hành, người Sơn Tây mượn chút vị giấm, bằng hữu Tứ Xuyên Trùng Khánh thì đủ vị cay... Tương Tây... Tương Tây không được, không thể ăn shipper... Vân Nam..."

Chẳng bao lâu sau, đang lúc chép miệng mơ màng về cảnh tượng "huynh đệ một nhà", Thẩm Xán bỗng bị đánh thức.

A Ngư với thân hình vạm vỡ như gấu bước vào hang động.

"Xán ca, Hỏa Sơn thúc bảo đệ gọi huynh đến Tổ miếu."

"Đến Tổ miếu làm gì?"

Thẩm Xán chần chừ, chẳng lẽ chuyện hắn lười biếng bị phát hiện rồi sao?

Suốt một tháng nay hắn chẳng làm gì cả, ngày ngày chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn.

...

Tổ miếu nằm ở vị trí trung tâm, được bao quanh bởi vô số hang động của bộ lạc.

Lúc này, bên trong hang động rộng rãi của Tổ miếu, một con Liệt Sơn Quỳ ướt sũng đang bị dây mây trói gô lại, nó vừa được vớt lên từ dòng lũ không lâu.

Đi săn trở về dùng con mồi tế tự tiên tổ, ấy là quy tắc được truyền thừa bao đời nay của bộ lạc.

Hơn nữa, con mồi dâng lên cần phải do Miếu thiêu tự tay lấy máu, thịt và xương để tế bái, sau đó mới có thể xẻ thịt chia cho tộc nhân.

Chỉ là gần đây mưa lớn liên miên, đội săn bắn chỉ có thể vớt xác thú từ dòng lũ, muốn bắt được vật sống chẳng dễ dàng gì.

Hỏa Sơn, thủ lĩnh đội săn bắn áp giải con mồi đến vẫn chưa rời đi, mà nán lại trò chuyện cùng Miếu thiêu đang trông coi Tổ miếu.

"Lão tộc thúc, chẳng phải người đã sớm nói tinh thần sa sút, cần người kế thừa chức Miếu thiêu sao? Người xem, để thằng bé A Xán đi theo người thì thế nào?"

"Thân thể thằng bé này hơi yếu ớt, mấy lần trước ra ngoài đã không theo kịp đội săn bắn, lần này suýt chút nữa thì chết đuối, ta còn tưởng nó không sống nổi nữa chứ."

"Thân thể yếu ớt như vậy, dù có ngâm thú huyết cũng khó lòng chịu nổi sự xung kích, sau này tiếp tục đi săn thì quá nguy hiểm. Chi bằng cứ để nó theo người quét dọn Tổ miếu, chắc hẳn tiên tổ cũng sẽ không trách tội đâu."

Hỏa Hàm tay vê một gốc dược thảo màu xám nâu, không quay đầu lại mà đáp: "Đều là con cháu trong bộ lạc mình, tiên tổ sao lại trách tội chứ."

"Ta thật sự già rồi, chức Miếu thiêu này không thể thất truyền. Nếu thằng bé A Xán đồng ý thì cứ để nó theo ta, đội săn bắn cũng chẳng thiếu một mình nó."

Nghe vậy, sắc mặt Hỏa Sơn thoáng chút do dự. Trở thành Miếu thiêu đồng nghĩa với việc sau này không thể rời khỏi bộ lạc, ngày ngày phải quét dọn điện đường Tổ miếu, sống cuộc đời lặp đi lặp lại nhàm chán.

Đám trẻ trong bộ lạc huyết khí phương cương, chẳng đứa nào chịu trông coi Tổ miếu, chúng thà ra ngoài Đại Hoang săn bắn, vừa thể hiện sự dũng mãnh, vừa dễ kiếm được mấy ả đàn bà mông to dễ đẻ.

Trước đây hắn không phải chưa từng đề cập chuyện này với A Xán, nhưng đều bị thằng bé thẳng thừng từ chối.

Thẩm Xán đi đến hang động nơi đặt Tổ miếu, chưa kịp bước vào đã nghe thấy tiếng thú gầm, tiếp đó là tiếng gọi của Hỏa Sơn:

"Hai đứa mau vào đây."

"A Xán, đầu còn đau không?"

Thấy hai người đi tới, ánh mắt Hỏa Sơn dừng lại trên người Thẩm Xán.

"Đã đỡ nhiều rồi ạ."

Thẩm Xán đáp lời, đoạn hướng về phía Miếu thiêu Hỏa Hàm hành lễ, ngoan ngoãn gọi một tiếng: "Gia gia."Hết cách rồi, từ những kẻ choai choai như hắn cho đến các tu sĩ trung niên như Hỏa Sơn trong bộ lạc, ai mà chẳng từng nếm qua bí chế dược đoàn tử của Hỏa Hàm.

Vừa bước vào sơn động, nhìn thấy bóng lưng lão giả cao lớn, tinh thần quắc thước kia, hình ảnh trong đầu hắn lập tức trùng khớp, kéo theo đó là cả một mảng ký ức về việc bị nhét dược đoàn tử ùa về.

"A Xán, Hỏa Hàm thúc tuổi đã cao, Tổ miếu không thể thiếu người, ngươi ở lại theo Hỏa Hàm thúc trông coi nơi này đi."

"Trông coi Tổ miếu?"

Thẩm Xán ngẩn người. Ký ức sau khi dung hợp cho hắn biết, Tổ miếu chính là biểu tượng tinh thần của bộ lạc, là thánh địa trong lòng tất cả tộc nhân.

Đương nhiên, trước đây hắn rất bài xích việc thủ hộ Tổ miếu, bởi làm vậy chẳng khác nào tự trói buộc chính mình.

Nhưng hiện tại...

"Ta nguyện ý thủ hộ Tổ miếu."

Sau thoáng chần chừ, Thẩm Xán liền gật đầu đồng ý.

Hết cách, ký ức dung hợp nói cho hắn biết, Đại Hoang quá mức hung hiểm.

Với cái thể trạng này mà còn ra ngoài săn bắn, e rằng rất dễ bỏ mạng nơi đất khách.

Sơn thúc sắp xếp hắn đến Tổ miếu theo Hỏa Hàm lão gia tử, rõ ràng là có ý muốn che chở cho hắn.

Mấy chuyện tìm chết tốt nhất đừng nên làm.

Ra ngoài đó đâu phải đi săn, mà là đi làm mồi cho thú, lại còn liên lụy đến tộc nhân khác.

Trông coi Tổ miếu cũng coi như có việc làm, không mang tiếng ăn bám.

Thấy Thẩm Xán nhận lời, Hỏa Sơn có chút bất ngờ, hắn còn tưởng Thẩm Xán sẽ tiếp tục từ chối.

Xem ra sau lần chết hụt dưới nước, đứa trẻ này đã trưởng thành hơn rồi.

"Lão thúc, mọi người đều đợi không nổi nữa rồi, dâng lễ tế tổ xong thì mau chia thịt thôi."

Hỏa Hàm nhìn đám tộc nhân đang xúm lại bên ngoài sơn động, gật đầu: "A Xán, ngươi lại đây."

Thẩm Xán vội vàng đáp một tiếng, chỉnh lại vạt áo bào xộc xệch trên người, rồi bước về phía Hỏa Hàm.

Sơn động Tổ miếu rất sâu, phía cuối bày biện từng tòa thần vị bằng gỗ, thoạt nhìn chẳng có bao nhiêu cảm giác thần thánh.

Thế nhưng khi bước lại gần, Thẩm Xán bỗng dưng cảm thấy một sự trang nghiêm khó tả.

Trên giá gỗ bên cạnh thần vị đài có đặt một thanh đao, một chiếc đồng tôn và vài món đồng khí khác.

Chuôi đao phình ra thành hình cầu rỗng, bên trong chứa quả cầu đồng nhỏ, cầm trong tay sẽ phát ra tiếng linh âm trong trẻo.

Đây chính là Loan Đao chuyên dùng để xẻ thịt tế bái tiên tổ.

Bề mặt đồng tôn đen kịt, có hình dạng tam túc đỉnh, chẳng biết đã tích tụ bao nhiêu lớp thú huyết khô cạn.

Lúc này, Hỏa Hàm đưa lưng về phía Thẩm Xán, tay cầm lấy Loan Đao: "Lần này ngươi chủ trì, có dám không?"

PS: Thủ thiêu (tiāo)

Chức trách: Chức quan chuyên trách bảo vệ tông miếu của đế vương, quản lý vật phẩm tế tự, tu sửa miếu vũ và chuẩn bị lễ nghi tế tự.

Sách Chu Lễ – Xuân Quan có chép: "Thủ thiêu chưởng thủ tiên vương tiên công chi miếu thiêu", đây là chức quan thế tập, phải do con cháu dòng đích trong tông tộc đảm nhiệm.

Thiêu miếu tượng trưng cho huyết mạch chính thống, người giữ chức Thủ thiêu có địa vị cao quý, được ví như "hoạt sử quan" (quan chép sử sống).