#7 Chương 7: Người nhà (1)

"Tính ngày tính tháng thì chắc một hai hôm nữa Khanh ca nhi sẽ về tới nơi rồi nhỉ?"

Trần Khanh còn chưa bước vào sân đã nghe thấy giọng nói quen thuộc của đại tẩu vọng ra. Hiếm khi có dịp nghe lén người nhà trò chuyện, hắn khẽ khựng lại, dừng bước ngay ngoài cửa.

Người phụ nữ có dáng người thô kệch, làn da vàng vọt đang đứng trong sân kia chính là đại tẩu La Tú. Nhìn bóng dáng quen thuộc ấy, ánh mắt Trần Khanh thoáng hiện lên vẻ thảng thốt.

Hắn vẫn nhớ khi mình mới bắt đầu học vỡ lòng, đại tẩu gả vào nhà trông trắng trẻo, thanh tú, chẳng giống con gái nhà nông chút nào.

Nghe nói đại tẩu là con gái út trong nhà mẹ đẻ, được cưng chiều hết mực, từ nhỏ chưa từng phải động tay vào việc đồng áng. Có lẽ người nhà họ La cũng chẳng thể ngờ, con gái mình gả đi mới mười năm ngắn ngủi mà đã bị cuộc sống vất vả bào mòn thành ra thế này...

"Ừ, chắc là một hai hôm nữa thôi."

Người đáp lời là mẫu thân hắn. Bà năm nay tuổi tác thực ra không lớn, mới ngoài bốn mươi. Nếu đặt vào thời hiện đại, nhiều minh tinh hàng đầu ở tuổi này vẫn còn tranh nhau đóng vai thiếu nữ, nhưng người phụ nữ trong sân lúc này trông lại tang thương vô cùng, nói bà là lão bà sáu mươi tuổi e rằng cũng có người tin.

Trần Khanh nhìn mà lòng chua xót. Nếu không phải vì nuôi hắn ăn học, Trần gia với năm mươi mẫu ruộng tốt, dù phụ thân đã mất thì vẫn có thể sống sung túc, đâu đến nỗi phải ép cả nhà dời lên huyện thành, dựa vào nghề làm đậu phụ để kiếm sống?

Người xưa có câu, đời có ba cái khổ: Rèn sắt, chèo thuyền, làm đậu phụ. Mới có mấy năm trôi qua? Mẫu thân và đại tẩu đều già đi trông thấy, suýt nữa hắn không nhận ra nổi...

"Sắp rồi, sắp rồi..." Mẫu thân cười nói, tay đổ tào phớ đã đông vào khuôn gỗ lót sẵn vải xô, thuần thục gói lại, ép chặt, hoàn thành công đoạn cuối cùng.

"Nương..." Đại tẩu vừa phụ giúp vừa hỏi: "Khanh ca nhi sắp làm quan rồi, người còn vất vả như vậy làm gì?"

"Mấy chục cân đậu nành mua hôm trước bỏ đi thì phí lắm..." Mẫu thân cười hiền từ: "Làm nốt mẻ cuối này thôi. Con dâu à, qua đợt này là đến ngày hưởng phúc rồi..."

"Vâng, vâng..." La Tú cười đáp, nhưng ánh mắt lại thoáng vẻ bất an.

Hồi mới về làm dâu, mẹ chồng cũng dỗ dành nàng như thế. Nào là Khanh ca nhi đỗ Tú tài rồi, ngày lành của chúng ta sắp đến. Năm mươi mẫu ruộng tốt của nhà ta đều nhờ cha Khanh ca nhi đỗ Tú tài, làm Tiên sinh dạy học mới tích cóp được gia nghiệp ấy.

Thế là nàng cũng xắn tay áo xuống đồng, làm lụng vất vả chỉ mong đổi lấy cuộc sống sung túc về sau.

Khanh ca nhi đúng là đã đỗ Tú tài thật, nhưng viễn cảnh tươi đẹp kia lại chẳng giống lời mẹ chồng hứa hẹn chút nào.

"Con dâu à, con nghe ta nói này. Khanh ca nhi mười hai tuổi đã đỗ Tú tài, nhìn là biết có tướng làm Cử nhân rồi. Chúng ta không thể mới thế này đã hài lòng được, phải tiếp tục nuôi nó ăn học. Một khi đỗ Cử nhân, cuộc sống sẽ khác hẳn đám Tú tài dạy học ở thôn quê. Chưa nói đến chuyện làm quan, ít nhất cũng được làm Giáo dụ huyện học, nở mày nở mặt lắm chứ. Con cũng phải nghĩ cho đứa bé trong bụng, có một tiểu thúc là Cử nhân, sau này con của con chuyện học hành chẳng phải cũng được nhờ sao?"

Khi ấy, chịu khổ suốt hai năm trời mà thấy lời hứa của mẹ chồng không thành hiện thực, nàng vốn định nổi đóa lên. Nhưng nghe bà nói vậy, ngẫm lại thấy cũng có lý. Nếu tiểu thúc đỗ Cử nhân, con nàng sau này dù là đi học hay tìm kế sinh nhai, dựa hơi tiểu thúc cũng thuận lợi hơn nhiều.Hơn nữa, nếu sinh nữ nhi, sau này gả chồng mà có một tiểu thúc là cử nhân giúp đỡ thì cũng tìm được mối hôn sự tốt hơn...

Nghĩ vậy nên nàng lại tiếp tục nhẫn nhịn. Khanh ca nhi cũng không phụ sự mong đợi của mọi người, quả thực đã thi đỗ cử nhân.

Thế nhưng cuộc sống tốt đẹp trong mơ vẫn chưa thấy đâu, không những chẳng khá lên mà trái lại còn tệ đi. Để chu cấp cho Trần Khanh vào phủ học, rồi thượng kinh cản khảo, gia sản trong nhà gần như bị vét sạch. Năm mươi mẫu ruộng tốt cũng bán sạch sành sanh, chẳng chừa lại một sào nào cho vợ chồng nàng.

Cả nhà chuyển đến huyện thành, thuê một căn nhà nhỏ ở nơi hẻo lánh, bắt đầu nghề làm đậu phụ. Thấm thoắt cái nghề này đã theo họ suốt ba năm trời!

“Tức phụ à...” Lão phụ nhân gói xong đậu phụ, cười híp mắt kéo tay con dâu, tìm một chỗ ngồi xuống.

Giọng điệu thân thiết vô cùng ấy lại khiến La Tú nổi hết da gà!

Bởi vì mỗi lần bà mẹ chồng này muốn dụ dỗ nàng tiếp tục làm trâu làm ngựa đều dùng cái giọng điệu y hệt thế này...

Nhưng Khanh ca nhi đã đỗ tiến sĩ rồi mà? Nàng tuy không đọc sách nhưng cũng biết, người đọc sách thi đỗ tiến sĩ thì kiểu gì cũng coi như đã hết khổ rồi chứ?

Chẳng lẽ lại còn lý do lý trấu gì nữa?

“Tức phụ à, Khanh ca nhi nhà ta có tiền đồ lắm...”

“Vâng vâng, nương nói phải, Khanh ca nhi có đại tiền đồ!” La Tú cười đáp, nhưng trong lòng lại đầy cảnh giác.

“Khanh ca nhi làm quan rồi, ngày tháng tốt đẹp của cả nhà ta vẫn còn ở phía sau đấy.”

La Tú giật thót trong lòng, sao ngày tháng tốt đẹp mà vẫn còn ở phía sau?

“Vốn dĩ nghe Hoàng phu tử nói, văn chương của Khanh ca nhi nhà ta vẫn chưa đủ trầm ổn, cùng lắm chỉ đỗ được cái đồng tiến sĩ. Mà đồng tiến sĩ ấy à, đa phần đều bị điều đến nơi khỉ ho cò gáy làm tri huyện. Như vậy đối với nhà ta cũng coi là đủ rồi, nhưng Khanh ca nhi giỏi giang quá, nghe người báo tin mừng bảo rằng nó vậy mà đỗ hẳn nhị giáp!”

“Nhị... Nhị giáp thì sao hả nương?” Giọng La Tú đã bắt đầu run rẩy.

“Đỗ nhị giáp là rất có khả năng được giữ lại kinh thành làm quan đấy!” Lão phụ nhân hưng phấn ra mặt: “Kinh thành là nơi cực tốt, ngay dưới chân thiên tử, thiếu gì thứ hay ho. Sau này cả nhà ta cùng Khanh ca nhi ở lại kinh thành, biết đâu có thể cho hài tử của con vào Quốc Tử Giám. Nhị Nha sau này cũng có thể tìm nhà chồng ở kinh thành, vơ đại một mối cũng tốt hơn ở cái đất Liễu Châu này gấp vạn lần!”

“Thật sao? Vậy thì đúng là chuyện tốt rồi!” La Tú cười đáp, nhưng trên mặt lại chẳng có chút vui mừng nào.

“Nhưng mà...”

Mặt La Tú lập tức xụ xuống. Nàng biết ngay mà, nàng biết ngay là sẽ có cái “nhưng mà” này!!

“Kinh thành là nơi thiên tử ở, tấc đất tấc vàng. Khanh ca nhi vừa mới làm quan, bổng lộc chưa đủ tiêu, nghề làm đậu phụ của nhà ta vẫn chưa thể bỏ được. Chúng ta còn phải mua một tòa trạch viện ở kinh thành nữa chứ?”