Sáng sớm, trên đường phố Phục Hưng Thành, dòng người hối hả qua lại. Không ít tiểu thương đang lớn tiếng rao hàng, vài đứa trẻ người Thú rượt đuổi nhau trên phố, thỉnh thoảng lại vang lên những tràng cười đùa rộn rã. Phía xa là những công trường xây dựng được bao quanh bởi cốt thép và giàn giáo, vô số công nhân đội mũ bảo hộ đang tụ tập quanh mấy quầy điểm tâm ven công trường, ngấu nghiến ăn sáng. Xa hơn nữa là những ống khói lò cao của các nhà máy ma đạo. Lúc này, những chiếc ống khói sừng sững như cột chống trời ấy đang liên tục nhả vào không trung những luồng khói trắng tựa đám mây, thỉnh thoảng lại vọng ra những tiếng trầm đục, hệt như nhịp đập của một trái tim khổng lồ.
Trong văn phòng tầng ba của Bộ Phòng thủ Phục Hưng Thành, Roland đang lặng lẽ đứng qua cửa kính nhìn ngắm cảnh tượng của thành phố lúc này, ánh mắt chất chứa bao cảm xúc phức tạp. Hôm nay đã là ngày thứ ba hắn theo chiến hạm đến Pháp Áo Khẳng.
Dưới sự sắp xếp của nữ Trung tá tên Marda Ivanova, hắn được bổ nhiệm làm Đại đội trưởng Đại đội bộ binh 3 thuộc Lực lượng Huấn luyện Biển Pháp Áo Khẳng, dưới trướng có một trăm hai mươi binh sĩ, phần lớn là người Thú. Bản thân hắn vẫn giữ quân hàm Trung úy, y hệt như trước khi giải ngũ.
Nhiệm vụ hằng ngày của hắn là dẫn dắt Đại đội 3 huấn luyện, đồng thời phụ trách công tác tuần tra và giao ca phòng thủ giữa bến cảng với Phục Hưng Thành. Có lẽ để kiểm tra năng lực của một nhân tài được đặc cách tiến cử như hắn, nên chẳng rõ là do John chỉ thị hay Marda tự ý quyết định, doanh trại huấn luyện của Đại đội 3 lại được tách riêng ra, hoàn toàn không nằm trong tổng căn cứ huấn luyện do Samantha phụ trách.
Khu trại huấn luyện này nằm ở phía đông bến cảng Pháp Áo Khẳng, cách biển chưa đầy một cây số.