#386 Chương 386: Động đất rồi sao

Ngày mùng một tháng mười mùa đông.

Trung bộ Bắc Cảnh, Vinh Dự Lang Cốc.

Thung lũng này nằm kẹp giữa hai ngọn hoang sơn thấp bé, kéo dài theo hướng nam bắc, dài chừng năm dặm, nơi rộng nhất cũng chưa tới một dặm đất.

Mấy trăm năm trước, khi đế quốc bắt đầu khai phá Bắc Cảnh, trận quyết chiến cuối cùng với các bộ lạc bán thú nhân đã diễn ra tại đây.

Địa hình hẹp dài tựa như một cối xay huyết nhục, đôi bên không ngừng ném vô số sinh mạng vào đó để lấp đầy, cho tới khi một bên phải rút lui.

Trận chiến ấy kết thúc, tàn quân bán thú nhân bị đánh đuổi đến Hải Giác vực, từ đó về sau, Bắc Cảnh đổi chủ.

Bởi vậy nơi đây mang ý nghĩa vô cùng trọng đại, được Tinh Thần đế quốc trực tiếp đặt tên là Vinh Dự Lang Cốc, nhằm tưởng nhớ những công tích và quá khứ oanh liệt năm xưa.

Thông thường, nếu các lãnh chủ Bắc Cảnh mâu thuẫn đến mức không thể không động võ, họ sẽ tuân theo quy trình chính thức mà đánh một trận tại đây.

Về sau, ngay cả các kỵ sĩ hẹn nhau quyết đấu cũng chạy tới nơi này, tựa như không đến đây thì không đủ thể diện vậy.

Sở dĩ Đạt Mông lấy chuyện Hàn Sơn ra chỉ trích Lý Sát tại yến tiệc, còn có một nguyên do khác, đó là quy trình thực hiện chưa đủ hoàn mỹ, không đến nơi này giải quyết.

Mặt đất nơi này trải qua mấy trăm năm bị móng ngựa và đế ủng giẫm đạp đến mức vừa cứng vừa phẳng. Nếu đào thử xuống dưới, nói không chừng còn có thể tìm thấy chiếc răng gãy của vị kỵ sĩ nào đó giống như đang tìm bảo vật vậy.

Hai bên sườn núi không quá dốc, mọc lưa thưa vài chòm cỏ khô cùng mấy bụi gai nửa sống nửa chết, trên sườn núi phía nam có một dãy khán đài bằng đá.

Khán đài rất thô sơ, chỉ xếp thành vài tầng bậc thang, đến một cái tay vịn đàng hoàng cũng chẳng có. Đây là do một vị lãnh chủ lắm chuyện năm xưa tiện tay đắp nên.

Xây xong cũng chẳng có ai tu sửa, trải qua mấy trăm năm dầm mưa dãi nắng, các góc cạnh đều đã bị mài nhẵn, khe đá mọc đầy rêu khô.

Hôm nay, chốn này lại trở nên náo nhiệt.

Các lãnh chủ lớn nhỏ ở Bắc Cảnh hầu như đều đã tề tựu, dưới từ Nam tước, trên đến Hầu tước, nói ít cũng phải có tới hàng trăm người.

Trên khán đài đá chen chúc đông nghẹt người, nhưng thân phận thấp nhất cũng phải là Tử tước.

Vị trí càng cao thì tước vị càng lớn, ngồi ở hàng trên cùng chính là Tử Tinh hầu tước, cùng với vài vị bá tước như Kim Sư, Hồng Sam, Vân Tước.

Hai bên khán đài chen chúc đám tùy tùng và kỵ sĩ gia tộc đi theo các vị lãnh chủ. Người thì đứng, kẻ thì ngồi xổm trên sườn núi, lại có người lôi lương khô ra ăn cùng với nước trong túi da.

Còn các Nam tước chiếm số lượng đông đảo nhất thì rải rác khắp các ngóc ngách trong thung lũng, tự mang theo ghế xếp nhỏ, chọn lấy một vị trí đẹp để ngồi.

Bầu không khí vô cùng sôi nổi, chẳng giống như sắp sửa khai chiến, mà giống một buổi tụ hội hiếm hoi của giới quý tộc Bắc Cảnh hơn.

Thứ nhất là để xem náo nhiệt.

Dù sao đây cũng là cuộc chiến của Sương Mạt gia. Bọn họ đều muốn tận mắt chứng kiến thực lực quân sự tổng hợp của kẻ nắm quyền một cõi. Cơ hội như thế này vô cùng hiếm có, ngày thường dẫu muốn xem cũng chẳng thể thấy được.

Thứ hai là để nhìn người.

Mọi người đều đang mong chờ xem liệu Bôn Lang bá tước có đích thân đến hay không. Vị cường giả cấp thánh diệu mới thăng cấp này trước nay vốn rất ít khi ra ngoài, ngoại trừ những dịp trọng đại, bằng không hiếm khi lộ mặt.

Mặc dù Bôn Lang bá tước từng tuyên bố việc hòa giải đã thất bại, nhưng ai nấy đều vô cùng tò mò, không biết vào thời khắc then chốt cuối cùng này, ông có xuất hiện để ngăn cản cuộc chiến vốn chẳng có chút bất ngờ nào hay không.

Không ít nữ lãnh chủ vốn thích giao thiệp thậm chí chẳng buồn mặc giáp trụ, mà lại khoác lên mình hoa phục lộng lẫy, tay cầm chiếc ô nhỏ để che nắng.

Gương mặt tô son điểm phấn, nhỡ đâu lát nữa vận may mỉm cười, có thể thỉnh an và trò chuyện đôi câu với Bôn Lang bá tước, thì nhất định phải phô diễn ra dáng vẻ xinh đẹp nhất của bản thân.

...

Có kẻ hy vọng cuộc chiến này sẽ diễn ra kịch tính một chút, đừng nên kết thúc quá sớm; lại có người chau chặt mày, dường như không muốn chứng kiến cảnh xung đột đổ máu.Đặc biệt là hai vị Nam tước Kinh Cức và Khôi Cốc.

Bọn họ ngồi kề vai nhau trên tảng đá, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn nhau. Dù chẳng ai nói với ai câu nào, nhưng gương mặt cả hai đều lộ rõ vẻ lo âu sầu não.

Bọn họ từng nhận trọng lễ của Lý Sát trong buổi lễ khai thành Thích Phong, nên về mặt tình cảm, tự nhiên sẽ nghiêng về phía hắn.

Đáng tiếc là có muốn nói cũng vô dụng, bởi lẽ ở thung lũng này, tiếng nói của bọn họ còn chẳng có trọng lượng bằng một cái rắm.

Kể từ ngày Thích Phong thương hành tiến trú vào lãnh địa của họ, bày bán các loại thực phẩm chế biến sẵn như mứt quả, nước ép và dưa muối, bọn họ có thể cảm nhận rõ chất lượng cuộc sống đã được nâng cao không ít.

Trước kia, mấy món này đều do các xưởng tư nhân chế tác, chất lượng thượng vàng hạ cám. Có loại loãng thếch như nước lã, có loại cặn bã chiếm tới nửa bình, hương vị cũng chẳng ra làm sao.

Nhưng hàng của Thích Phong thì hoàn toàn khác.

Mỗi bình mỗi hũ đều có chất lượng cao đến mức đáng sợ, hương vị đậm đà thơm ngon đã đành, lại còn chẳng hề lẫn chút cặn bã nào.

Đã vậy, ngay cả bình hũ đóng gói cũng vô cùng tinh xảo đẹp mắt, ăn xong đem rửa sạch bình rỗng là có thể mang đi bán như đồ mới.

Nam tước Kinh Cức từng nghĩ ra một diệu kế phát tài.

Hắn thu mua một lượng lớn mứt quả, sau đó dùng những chiếc hũ bình thường nhỏ hơn một cỡ để chiết ra. Nhờ vậy, hắn không chỉ dôi ra được một phần ba lượng mứt, mà còn giữ lại được những chiếc bình tuyệt đẹp kia.

Mới chở sang Nam Cảnh hai chuyến, hắn đã nhẹ nhàng bỏ túi vài chục đồng tiền vàng. Ngay lúc hắn đang định dốc hết vốn liếng để nhập đợt hàng lớn, thì lại nghe tin Lý Sát tuyên chiến với Sương Mạt.

Mấy ngày nay, hắn rầu rĩ tới mức cái bụng phệ tóp đi hẳn một vòng, có thể cảm nhận rõ thắt lưng đã lỏng đi hai nấc.

...

Cũng có kẻ đang bực bội chẳng kém gì hắn, đó chính là Tử Tinh hầu tước và Kim Sư bá tước đang ngồi ở vị trí cao nhất trên khán đài.

Sắc mặt Kim Sư Lao Luân Tư âm trầm, nghiêng đầu thì thầm với Tử Tinh hầu tước. Gọi là trao đổi, nhưng nghe giọng điệu lại giống như đang hạch hỏi nhiều hơn:

"Vì sao ngài không nghĩ cách ngăn cản Lý Sát, cứ thế mặc cho hắn tuyên chiến với Sương Mạt? Còn nữa, rốt cuộc ngài đã nói gì với Lý Sát, mà khiến hắn hủy bỏ cả quyền phân phối hạt tiêu đen của chúng ta?"

Tử Tinh hầu tước khoanh tay trước ngực, quay đầu nhìn quanh, thấy Tử Tinh kỵ sĩ đã dẹp trống khu vực xung quanh, không có kẻ nào lảng vảng gần đó mới hạ giọng đáp:

"Trong mắt ngươi chỉ có tiền thôi sao? Đừng quên bổn phận làm giám sát viên của chúng ta!"

"Chuyện này chỗ nào cũng thấy kỳ quặc. Chưa bàn đến chuyện tên sói con kia lấy đâu ra gan hùm mật gấu mà dám tuyên chiến với Sương Mạt, chỉ riêng việc Cách Lý Phân trở mặt với Sương Mạt gia đã cho thấy chuyện này tuyệt đối có ẩn tình."

Kim Sư bá tước thở dài một tiếng. Hắn dĩ nhiên hiểu rõ vị nhạc phụ này đang e ngại điều gì.

Đứng trên góc độ của một giám sát viên mà xét, Cách Lý Phân vừa mới thăng cấp Thánh Diệu, phong thần của ông ta đã lập tức tuyên chiến với Sương Mạt, chuyện này quả thực rất bất thường.

Hơn nữa, Sương Mạt gia lại đang gánh vác trách nhiệm đốc tạo đại hạm đội, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Bọn họ đã thượng báo vụ việc này lên Tinh Thần, nhưng thời gian quá gấp gáp, e rằng thư hồi âm của Hoàng thái tôn vẫn còn đang ở trên đường.

Vì thế, Tử Tinh hầu tước mới dứt khoát vạch rõ ranh giới với Thích Phong, giữ vững lập trường trung lập nhằm điều tra rõ ràng rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra.

Hắn tuyệt đối không cho phép kế hoạch khuynh quốc chi chiến của hoàng thất phát sinh bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào!

...

Đúng lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, lối vào phía nam thung lũng đột nhiên truyền đến một trận náo động, khiến tất cả mọi người đều phải ngoái nhìn.

Chỉ thấy lá cờ hình hoa tuyết trắng ngạo nghễ tung bay trong gió, theo sau đó chính là đoàn kỵ sĩ lừng danh nhất Bắc Cảnh — Sương Mạt kỵ sĩ đoàn.

Hơn sáu trăm kỵ sĩ cưỡi đủ loại chiến thú hùng dũng tiến vào, theo sau là một quân đoàn bậc cao gồm hai ngàn siêu phàm giả, cùng với đội cung thủ siêu phàm gồm hai trăm người.Cả đoàn quân ngẩng cao đầu ưỡn ngực, đội hình chỉnh tề, khoảng cách giữa các hàng đều tăm tắp như được đo bằng thước.

Giáp trụ kỵ sĩ được lau chùi sáng bóng, lông chiến kỵ thậm chí còn được cắt tỉa chải chuốt tỉ mỉ, những con có đuôi đều được tết tròn gọn gàng, thắt thêm cả dải lụa trắng.

Quân đoàn cao cấp nối bước theo sau kỵ sĩ đoàn, hai ngàn người bước cùng một nhịp, tiếng giày nện xuống đất vang lên những âm thanh trầm đục đều đặn.

Nói là đến chiến đấu, nhưng nhìn bộ dạng này, trông họ giống như đang tham gia một buổi duyệt binh được chuẩn bị công phu hơn.

...

Khán đài im lặng vài nhịp thở, sau đó tiếng vỗ tay lác đác vang lên từ khắp nơi, rồi nhanh chóng lan rộng thành một tràng pháo tay rầm rộ.

Có người đứng hẳn dậy vỗ tay, có người vỗ xuống bậc đá hò reo. Đó không phải là sự mong chờ một trận chiến, mà là sự công nhận dành cho một màn phô diễn xuất sắc.

Quân đội Sương Mạt đã cho toàn bộ Bắc Cảnh thấy rõ sức mạnh và thể diện mà một kẻ thống trị một phương nên có, quả thực vô cùng đẹp mắt!

...

Sương Mạt đại công cưỡi một con băng tức lôi ưng lơ lửng phía trên quân trận, áo choàng bạc tung bay phần phật trong gió lạnh.

Phía sau y là Đạt Mông, hắn cưỡi trên lưng một con lôi ưng nhỏ hơn. Hai cha con dự định cùng nhau xuất chiến!

Ánh mắt Đạt Mông vượt qua thung lũng, nhìn về phía cửa bắc. Nơi đó vẫn trống không, chẳng thấy bóng dáng cờ hiệu Thích Phong.

Hắn hừ lạnh một tiếng, hướng về bóng lưng vĩ ngạn của phụ thân hỏi: "Tên sói con đáng chết kia có phải không dám đến rồi không?"

Sương Mạt đại công sắc mặt thản nhiên, nhưng trong giọng điệu lại tràn ngập lửa giận kìm nén:

"Mặc kệ hắn có dám đến hay không, kết cục đều như nhau. Sau ngày hôm nay, ta sẽ tước đoạt tước vị và họ của hắn!"

Tuy y nghi hoặc thái độ của Cách Lý Phân, nhưng chuyện này bắt buộc phải có một câu trả lời và kết quả. Chuyện Đạt Mông bị đánh gãy vai giữa chốn đông người đã truyền khắp Bắc Cảnh.

Nếu Sương Mạt đến chút thể diện này cũng không lấy lại được, thì còn cần mặt mũi nữa sao? Vinh dự của Sương Mạt gia không dung thứ cho bất kỳ kẻ nào vấy bẩn!

Còn về phía Cách Lý Phân, đánh xong rồi tính!

Đạt Mông gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ giễu cợt, vừa định nói gì đó lại nghe thấy từ xa truyền đến tiếng ầm ầm trầm đục.

Hử?

Động đất sao?

Tất cả mọi người đều sững sờ!