#305 Chương 305: Chênh lệch thân phận

Một ngày trước tiết Thu Hoạch, phố xá hẻm nhỏ trong Thành Thích Phong nhộn nhịp hơn ngày thường gấp mấy lần.

Bởi lẽ có tin đồn lan truyền rằng, bắt đầu từ tiết Thu Hoạch, về sau cứ làm việc bảy ngày sẽ được nghỉ một ngày mà vẫn nhận đủ tiền công.

Tin tức này như mọc thêm cánh, chỉ trong nửa ngày đã lan truyền khắp cả tòa thành, ban đầu các lĩnh dân còn chưa dám tin.

"Nghỉ phép hưởng lương ư? Ý là không cần làm việc mà vẫn được phát tiền sao? Làm gì có chuyện tốt như thế."

"Ngươi cứ khoác lác đi, trừ phi Hoàng đế lão gia mọc lên từ đằng tây."

Thậm chí có người còn nghi ngờ đây là do mật thám tung tin đồn nhảm, mưu đồ thừa lúc hỗn loạn để phóng hỏa đốt thành, bèn chạy đi tố cáo thẳng với thành phòng quân.

Cho đến khi người của thị chính sảnh đích thân tuyên đọc một lượt tại quảng trường trung tâm.

Lại dán thêm cáo thị về chính sách mới ở cổng thành, trước các cửa hiệu, khu thợ thủ công và cả ngoại thành, mọi người mới hoàn toàn tin đây là sự thật.

Thế là cả tòa thành reo hò vang dậy.

"Làm việc bảy ngày là được nghỉ một ngày! Lại còn được nhận nguyên lương! Thật là chuyện lạ đời!"

"Thích Phong không có Hoàng đế, chỉ có ngài Lãnh chúa nhân từ của chúng ta!"

...

Đã có người bắt đầu tính toán xem ngày nghỉ sẽ đi đâu tiêu khiển.

"Ta muốn tới quán rượu trên cái cây ma pháp kia ngồi một chút, nghe nói từ ngọn cây nhìn xuống có thể thu trọn cả tòa thành vào tầm mắt, phong cảnh đẹp lắm."

"Chỗ đó đắt đỏ lắm, một cốc rượu lúa mạch bèo nhất cũng tốn hai mươi đồng tiền đồng, đắt hơn quán ven đường gấp mấy lần, lại còn phải đặt chỗ trước nữa!"

"Đắt một chút cũng đáng mà, bây giờ đâu có thiếu cái ăn. Hơn nữa, Thiên Không thành bảo của ngài Lãnh chúa không lên được, chứ quán rượu nhà cây thì vẫn có thể lên xem thử cho biết."

"Ta thì chẳng đi đâu cả, cứ ở nhà ngủ vùi nguyên một ngày, ta phải ngủ bù cho cả năm nay mới được!"

"Ngươi chỉ có chút tiền đồ ấy thôi sao!"

Đám đông cười ồ lên.

"Đúng rồi, thành bảo của ngài Lãnh chúa sao lại không thấy đâu nữa? Có phải bị gió thổi bay đi cùng với mây rồi không?"

"Không đâu, thúc thúc ta bảo là bị mây mù che khuất rồi, phải đi lên trên mới nhìn thấy được. Thúc ấy còn nói, trên đó vô cùng tráng lệ."

"Chà! Nghe nói bộc tòng quân hiện giờ vẫn đang mở rộng đợt chiêu mộ, ta cũng muốn đi tòng quân, chỉ cần gia nhập cấm vệ quân là có thể đóng quân ở trên đó rồi!"

"Ha ha! Với cái thân hình lùn tịt một mét tư như ngươi, đi làm bệ bước lên ngựa cho các quân gia thì may ra, hoặc là dán thêm chòm râu dài, tới nhà hát đóng vai người lùn đi!"

Đám đông lại được một trận cười vang!

...

...

Chạng vạng tối, Á Luân xong việc đồng áng, về nhà cẩn thận tắm rửa sạch sẽ rồi thay một bộ y phục chỉnh tề.

Gã mặc bộ tây trang màu đen, chính là bộ đã từng mặc khi Vi Đức thành thân lần trước.

Chất vải phẳng phiu, cổ áo chỉn chu, tôn lên vẻ ngoài cứng cáp, khiến cả người gã trông vô cùng tinh tươm, sáng sủa.

"Ôi chao! Ngân Háo Đầu của chúng ta lại diện bộ này rồi, đây là sắp đi gặp ai thế?" Thái Đức đi ngang qua lên tiếng trêu chọc.

Á Luân trừng mắt nhìn gã một cái: "Vào thành dạo chơi chút thôi."

"Vào thành dạo chơi mà ăn mặc bảnh bao thế này ư?" Thái Đức cười hì hì, tay xách một túi nho rảo bước rời đi, để lại một tràng cười đầy vẻ trêu tức.

Á Luân đứng nguyên tại chỗ, khẽ vuốt ve lớp lót bên trong cổ áo tây trang, nơi đó có giấu một con hươu nhỏ bện bằng cọng lúa mạch.

Kích thước con hươu chỉ chừng bằng bàn tay, sống động như thật, đây là món đồ gã đã phải tốn ba buổi tối để bện thành.

Những người có xuất thân nông nô như gã, chỉ cần dùng cọng lúa mạch nhặt nhạnh nơi ruộng đồng, tiện tay bện vài cái là đã ra một món đồ chơi nhỏ.

Từ thỏ, chó, chim chóc cho đến hình nhân phụ nữ, cái gì cũng có thể bện được. Đây chính là một trong số ít những thú vui nhỏ nhoi giữa tháng ngày gian khổ.Á Luân thích nhất là táy máy mấy món này. Bện nhiều thành quen, tay nghề của gã khéo léo hơn người thường rất nhiều.

...

Thích Phong nội thành, tiệm trang phục.

Ánh tà dương xuyên qua tủ kính chiếu vào, phủ lên mấy bộ y phục mùa thu mới về trong tiệm một lớp lụa mỏng màu cam rực rỡ.

Ngải Lạp đang kiễng chân, thay y phục cho hình nhân trưng bày trong tủ kính.

Nàng mặc một chiếc váy dài chiết eo màu xanh lam nhạt trông rất thanh lịch, mái tóc búi gọn sau đầu, để lộ chiếc cổ trắng ngần.

"Bộ này đặt bên trái, bộ kia treo bên phải."

Nàng chỉ huy nữ điếm viên tộc Tuyết Thỏ bên cạnh điều chỉnh giá treo đồ, bản thân thì lùi lại hai bước, nghiêng đầu ngắm nghía tổng thể.

"Ngải Lạp."

Ngoài cửa vang lên tiếng gọi.

Ngải Lạp quay đầu nhìn lại, trên mặt lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Á Luân? Huynh tới rồi à!"

Á Luân đứng ở cửa, cười có chút lúng túng: "Hôm nay thu công sớm, nên ta muốn ghé qua thăm nàng."

"Mau vào đi." Ngải Lạp gọi gã vào tiệm, rồi quay sang nói với nữ điếm viên tộc Tuyết Thỏ: "Ngươi vào dọn dẹp kho hàng phía sau đi, chỗ này cứ để ta."

Nữ điếm viên ngoan ngoãn gật đầu, ôm vài bộ y phục đi vào gian trong.

Trong tiệm lúc này chỉ còn lại hai người.

...

Á Luân đứng trước quầy hàng, lấy ra con hươu nhỏ bện bằng cọng lúa mạch đặt lên quầy, ngượng ngùng đẩy nhẹ về phía nàng.

"Tặng nàng này. Ngày mai là tiết Thu Hoạch rồi, ta cũng chẳng có món đồ gì quý giá..."

Đôi mắt Ngải Lạp sáng lên. Nàng cẩn thận nâng con hươu lên, đặt trong lòng bàn tay mà ngắm nghía.

Con hươu nhỏ được bện vô cùng tinh xảo. Bốn cái chân mảnh dẻ mà không hề xiêu vẹo, chỗ gạc hươu phân nhánh được giấu mối cực kỳ gọn gàng, ngay cả vị trí đôi mắt cũng được điểm xuyết bằng hai cọng lúa mạch sẫm màu.

"Cái này là do huynh bện sao?" Ngải Lạp ngẩng đầu nhìn gã, trong mắt đong đầy vẻ vui sướng bất ngờ.

Á Luân gật đầu: "Mấy ngày nay công việc không nhiều lắm, nên ta muốn bện cho nàng một món đồ chơi nho nhỏ."

Ngải Lạp lật qua lật lại ngắm nghía con hươu nhỏ mấy bận, nụ cười trên khóe môi càng lúc càng sâu.

"Tay huynh thật khéo." Nàng đặt con hươu nhỏ vào một chiếc đĩa sứ trên quầy, lại lùi về sau hai bước nhìn ngắm: "Đặt ở đây là vừa đẹp, ngày nào cũng có thể nhìn thấy."

Á Luân gãi gãi đầu, vành tai hơi ửng đỏ.

"Thực ra... hôm nay ta tới là muốn hỏi xem, ngày mai nàng có rảnh rỗi không."

"Đường tản bộ sông Trụ Tuyết tu sửa xong rồi, ở đó trồng rất nhiều hoa tươi cùng cây phong, phong cảnh đẹp lắm. Ta muốn... hẹn nàng cùng đi dạo."

Lúc nói chuyện, gã không dám nhìn thẳng vào mắt Ngải Lạp. Ánh mắt gã dán chặt vào mép quầy hàng, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, dường như rất sợ bị từ chối.

Ngải Lạp nhìn dáng vẻ lúng túng của gã liền che miệng cười khẽ. Nàng vừa định cất lời thì chẳng ngờ ngoài cửa lại vang lên một giọng nói khác.

"Ngải Lạp!"

Cả hai đồng thời quay đầu nhìn ra.

Chỉ thấy một thanh niên mặc chiến giáp chế thức của thành phòng quân đang đứng ngoài cửa, trên tay xách theo hai bình rượu.

Khải Lặc.

Hắn là Tiểu đội trưởng thành phòng quân, có phụ thân là lão binh cấm vệ quân, là "quân nhị đại" chính gốc. Giống như Ngải Lạp, hắn cũng là công dân Thích Phong.

Rõ ràng hắn vừa mới từ diễn võ trường bước ra, trang bị trên người vẫn chưa kịp thay, bên trán còn vương chút mồ hôi. Nhìn thấy Á Luân cũng ở đây, hắn hơi ngẩn người ra một chút, nhưng rất nhanh đã lấy lại nụ cười.

"Á Luân cũng ở đây à."

Hắn gật đầu xem như chào hỏi, sau đó sải bước tiến thẳng tới bên quầy hàng, nhẹ nhàng đặt hai bình rượu lên trên.

"Sắp đến tiết Thu Hoạch rồi, ta muốn mang cho nàng hai bình rượu, sẵn tiện xem nàng có nể mặt, ngày mai cùng ta tới quán rượu Thụ Ốc ngồi một chút được không?"Ánh mắt Ngải Lạp hơi sững lại.

Rượu nho Kim Tinh!

Mỗi tháng công dân chỉ được mua một cân nông sản Kim Tinh. Nói cách khác, Khải Lặc đã dồn hết hạn ngạch của cả hai tháng trời vào đây.

"Khải Lặc, món quà này quá quý giá rồi." Ngải Lạp không đưa tay nhận lấy: "Ngươi tích cóp hạn ngạch suốt hai tháng chỉ để tặng thứ này sao?"

"Đáng mà." Khải Lặc mỉm cười, ánh mắt dừng trên gương mặt Ngải Lạp: "Tiết Thu Hoạch cơ mà, mỗi năm chỉ có một lần."

Á Luân đứng sang một bên, im lặng không nói lời nào.

Gã nhìn hai bình rượu Kim Tinh kia. Thân bình lưu ly phản chiếu ánh tà dương lấp lánh rực rỡ, cổ bình thắt dải lụa vàng hình nơ bướm, tinh xảo đến mức khó tin.

Gã cúi đầu nhìn con hươu nhỏ bện bằng cọng lúa mạch mình vừa đặt trên quầy.

Chẳng đáng một đồng...

Công dân mỗi tháng được mua mười cân nông sản Ngân Tinh và một cân nông sản Kim Tinh, trong khi lĩnh dân mỗi tháng chỉ được mua hai cân nông sản Ngân Tinh.

Nói cách khác, gã thậm chí còn chẳng có tư cách mua nông sản Kim Tinh.

Hai bình rượu Khải Lặc mang tới không phải cứ có tiền là mua được. Đó là thân phận, là tư cách, là đặc quyền chỉ công dân mới có.

Còn bản thân gã thì sao?

Xuất thân nông nô.

Dù đã được thăng làm tự do dân, mỗi tháng nhận mười đồng bạc tiền lương, nhưng lương là lương, thân phận vẫn là thân phận.

Giữa công dân và lĩnh dân đâu chỉ chênh lệch nhau về tiền bạc, mà là cả một ranh giới không thể vượt qua.

Ngải Lạp sẽ chọn ai?

Chuyện này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?

Bản thân nàng không chỉ là công dân, mà còn là cháu gái đoàn trưởng Cấm Vệ quân, thân phận cao quý vô cùng.

Á Luân chợt cảm thấy hôm nay mình mặc bộ âu phục này tới đây thật chẳng khác nào một trò cười, đúng là gã đã ảo tưởng quá nhiều rồi.

...

"Ngải Lạp, ta về trước đây." Á Luân gượng cười, xoay người định bước ra ngoài.

Ngờ đâu Ngải Lạp lại gọi gã giật lại.

"Khoan đã!"

Nàng vội vàng vòng qua quầy hàng, bước tới trước mặt Á Luân, ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời nhìn thẳng vào gã.

"Ngươi vừa nói chiều mai muốn hẹn ta ra bờ sông đi dạo sao?"

Á Luân ngẩn người. Gã vô thức nhìn về phía Khải Lặc, sắc mặt hắn lúc này dường như chẳng mấy dễ coi.

"Đúng... Đúng vậy..."

"Vậy thì tốt." Ngải Lạp mỉm cười, quay đầu nói với Khải Lặc: "Xin lỗi, ngày mai ta đã có hẹn rồi, không đi cùng ngươi được."

Khải Lặc hoàn toàn chết trân tại chỗ. Hắn nhìn Ngải Lạp, rồi lại nhìn Á Luân, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ngải Lạp, ta..."

"Khải Lặc." Ngải Lạp ngắt lời hắn, giọng điệu bình thản: "Ngươi là người tốt, nhưng ta đã nói từ lâu rồi, chúng ta không hợp nhau đâu."

Khải Lặc im lặng một hồi, cuối cùng thở dài một tiếng. Hắn chẳng nói thêm lời nào, dứt khoát xoay người bước ra khỏi tiệm.

...

Trong tiệm lại chìm vào yên tĩnh.

Đầu óc Á Luân trống rỗng, gã vẫn chưa kịp định thần xem rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra.

Ngải Lạp trở lại sau quầy hàng, đẩy hai bình rượu Kim Tinh sang một bên, định bụng lúc nào rảnh sẽ đem trả lại.

Sau đó, nàng lại nhấc con hươu nhỏ bện bằng cọng lúa mạch ra khỏi đĩa, nâng niu trong lòng bàn tay xoay xoay ngắm nghía, gương mặt tràn ngập ý cười.

Á Luân cuối cùng cũng bừng tỉnh!

Ngải Lạp vậy mà thực sự đồng ý lời mời hẹn hò của gã, lại còn thẳng thừng từ chối Khải Lặc!?

"Ngải Lạp, ngươi... hắn... tại sao chứ?"

Nghe gã ấp a ấp úng, Ngải Lạp lập tức cười rộ lên rạng rỡ.

"Á Luân." Ngải Lạp chợt gọi tên gã, giọng điệu vô cùng nghiêm túc: "Ngươi thích ta sao?"Câu nói này khiến khuôn mặt Á Luân thoáng chốc đỏ bừng.

Nhưng khi bắt gặp ánh mắt đầy mong chờ của Ngải Lạp, chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, gã vươn thẳng lưng, dõng dạc cất tiếng: “Phải, ta thích nàng! Ngải Lạp, ta thực sự rất thích nàng!”

...

Cạch.

Cánh cửa nhỏ dẫn vào gian trong của tiệm trang phục chợt hé ra một khe hở, một đôi tai thỏ thò ra, tò mò nhìn chằm chằm vào hai người.

Hai má Ngải Lạp ửng hồng, mang theo vài phần vui sướng xen lẫn chút thẹn thùng, nhỏ giọng nói: “Ngươi nói to thế làm gì chứ?”

Dứt lời, nàng bỗng phì cười, nụ cười rạng rỡ tươi tắn tựa như hoa.