#8 Chương 8: Tế tự bắt đầu (Cầu đề cử)

Bích Ngọc đảo.

Bên bờ biển, sóng lớn cuốn cát, thanh thế cuồn cuộn, kinh người.

Lòng Phương Thanh lúc này cũng như biển cả trước mắt, sóng ngầm cuộn trào. Hắn hồi tưởng lại những tin tức trước đó moi được từ Ma lão tam.

“Mệnh rất tốt... học văn, gia phong?”

“Thải khí pháp... tiên nhân?”

Bao manh mối lần lượt được xâu chuỗi trong lòng hắn, cuối cùng hóa thành một suy đoán: “La gia có thể thống trị một phương, tám phần trong tộc có tu sĩ... Chỉ là thế lực không bằng Hắc Trùng môn, để người ta thả ôn dịch ngay trong địa bàn của mình mà cũng chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn... Nhưng đối với phàm nhân như chúng ta, đó vẫn là một con quái vật khổng lồ.”

“Trăm năm trước, vị ‘tiên nhân’ mà tiên tổ Phương gia ta gặp được... chẳng lẽ lại mang họ La?”

“La gia để Phương gia ta có được thải khí pháp, khiến nhà ta năm nào cũng thu được bạc tiền, rồi mở lớp vỡ lòng, nuôi dưỡng văn phong... sau đó lại thay bọn chúng thải khí... Đây là đang nuốt mệnh cách nhà ta, hay là hút văn khí?”

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi rợn tóc gáy.

Đối với La gia, Phương gia chẳng khác nào gia súc bị bọn chúng nuôi nhốt suốt trăm năm!

“Khó trách Phương gia ta tuy nghèo khó, nhưng đám trẻ nhỏ đều biết chữ. Hóa ra còn có nguyên do này!”

Phương Thanh lại tháo gỡ thêm một nghi hoặc trong lòng.

Theo lẽ thường, dù gia tộc có khoản thu từ thải khí pháp, cũng không thể dốc sạch vào việc học hành được.

“Nói như vậy... môn nhân Hắc Trùng môn hành trùng, ngược lại đã phá hỏng kế hoạch của La gia. E rằng bây giờ La gia cũng tự lo chưa xong, nếu không đã chẳng chỉ phái một phàm nhân như Ma lão tam đến đối phó chúng ta...”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tu sĩ ở Cổ Thục chi địa đều âm hiểm đến mức ấy sao? Một ván cờ bố trí suốt trăm năm, thậm chí sau khi kế hoạch đổ bể, dù Phương gia ta chỉ còn lại lác đác vài người, bọn chúng vẫn bám riết truy tra không buông... Là muốn giết người diệt khẩu, trừ hậu hoạn? Hay là tiếp tục nuôi lợn?”

“So ra, Bích Ngọc đảo chuyện gì cũng bày ra ngoài sáng, quả thực xứng đáng với bốn chữ ‘dân phong thuần phác’.”

Thần sắc Phương Thanh trở nên nặng nề: “Bên Cổ Thục... gần đây không thể quay lại.”

La gia có tu sĩ!

Sau khi Ma lão tam chết, bọn chúng nhất định sẽ đề phòng hơn!

Mà thực lực của hắn bây giờ vẫn còn chưa đủ!

“Muốn đối phó tu sĩ bên đó, ít nhất ta cũng phải có pháp lực đã chứ?”

“Ân oán trăm năm, thứ Phương gia ta mất đi tuyệt đối không chỉ là vài trăm sợi ‘nguyệt lưu quang’... Chắc chắn còn có thứ quan trọng hơn!”

Phương Thanh siết chặt nắm tay. Bị nuôi nhốt suốt trăm năm, đây là mối huyết hải thâm thù đến mức nào?

Rồi sẽ có một ngày, hắn nhất định tra ra chân tướng, bắt từng kẻ một trả giá!

“Tin tốt duy nhất là lần trước lão thúc không bị bắt... Mong rằng lão cát nhân tự có thiên tướng.”

Phương Thanh thở dài một tiếng, quay về Đả Hoa Ngư thôn.

......

Vừa đến cửa thôn, mấy gã thanh niên đã bước ra đón.

Kẻ cầm đầu dáng người cao lớn, da dẻ ngăm đen.

Phương Thanh nhận ra đám này, đều là đám lưu manh trong thôn, kẻ đứng đầu tên là Nguyễn Thất.

“Phương Thanh... đi thì đã đi rồi, còn quay về làm gì?”

Nguyễn Thất nhìn thấy Phương Thanh, sắc mặt thoáng trở nên khó coi.

“Đương nhiên là vì không muốn nhìn các ngươi ức hiếp cô nhi quả gia...” Phương Thanh lắc đầu. Ba tháng qua, hắn ở trong thôn chài, tiện thể cũng nghe được không ít tin tức.Ví như mỗi năm vào lễ Hải Long Vương đản, nhà nào cũng có hạn ngạch và nghĩa vụ riêng.

Nếu không có hắn, nhà Tra lão đầu chẳng biết phải trả giá đến mức nào.

Thậm chí... nói không chừng còn bị ép đến nhà tan cửa nát. Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là kiểu ăn tuyệt hộ.

“Hừ! Ta chờ xem ngươi chết trên Hải Long tiêu!”

Ánh mắt Nguyễn Thất lạnh hẳn đi, dường như muốn ra tay, nhưng lại kiêng dè điều gì đó, cuối cùng chỉ cười lạnh.

Phương Thanh lướt qua vai hắn, đi thẳng đến nhà Tra lão đầu.

“Tiểu ca, mấy ngày nay ra ngoài dò hỏi, đã nắm rõ rồi chứ? Nhà khác tuyệt không thể đưa ra điều kiện tốt như lão hán đâu.”

Tra lão đầu vuốt ve tẩu thuốc miệng đồng trong tay, trên mặt vẫn mang nụ cười mong đợi, chẳng hề có vẻ gì là bị dồn vào đường cùng.

‘Lão già này... đúng là bình tĩnh thật.’

Phương Thanh thầm cười: ‘Nếu bây giờ ta vỗ tay bảo không chơi nữa, chẳng biết lão có tức đến hộc máu không?’

Có điều, dù sao người ta cũng từng “cứu” hắn, xem như kết một mối thiện duyên, tất nhiên hắn không thể làm vậy.

“Đương nhiên.”

Hắn gật đầu.

“Tốt lắm, lão hán lập tức đưa ngươi đi nhập hộ.”

Trên mặt Tra lão đầu hiện lên ý cười, lão gõ gõ bầu thuốc xuống phiến đá xanh dưới thân: “Mọi việc đã có lão hán thu xếp, ngươi cứ yên tâm.”

Lão định để Phương Thanh nhập hộ vào nhà mình. Như vậy, việc Phương Thanh ra sức trong lễ Long Vương đản mới danh chính ngôn thuận.

Đúng vậy, cái gọi là “bảo ngư” ngay từ đầu vốn chỉ là tấm màn che Tra lão đầu tung ra.

Điều lão thật sự mong muốn, chỉ là để Phương Thanh thay nhà lão đi tế tự. Vậy là đủ rồi.

Nếu có thể bắt được bảo ngư thì là niềm vui ngoài ý muốn; nếu không, cũng chẳng có gì phải tiếc.

Có bảo ngư trong tay, châu nhi có lẽ sau Tiên duyên đại hội còn có một đường lui. Nhưng nếu nhà mình đã suy sụp trước cả Tiên duyên đại hội, vậy thì mọi thứ đều tan thành mây khói!

“Ừm.”

Phương Thanh không nói thêm, chỉ khẽ gật đầu.

Tra lão đầu xoay người rời đi, chỉ là sau khi quay lưng lại, ánh mắt lão thoáng tối sầm, tựa như mang theo vài phần áy náy.

......

“Kéo buồm... nghênh Long Vương!”

Ngày Hải Long Vương đản.

Theo tiếng hô cao vút mà thê lương của một lão ngư dân, mấy chục chiếc thuyền nhỏ từ Đả Hoa Ngư thôn lần lượt xuất phát.

Phương Thanh khoác áo tơi, mặt vẽ màu, trên đầu còn cắm mấy chiếc lông vũ chẳng rõ tên, trong lòng thầm chê: ‘Bộ dạng này... đúng là hết nói.’

Nhưng lúc này, hắn vẫn đứng nghiêm trang, nhìn đám “tế phẩm” bên cạnh.

Trong số “tế phẩm” ấy có rượu có thịt, đều là chút đồ tốt hiếm hoi của ngư dân. Trên bề mặt vò rượu đen sẫm còn mơ hồ thấm ra một mùi dược hương.

Điều khiến hắn kinh ngạc hơn là sau khi ra khơi được mấy hải lý, từng đoàn thuyền đánh cá từ khắp nơi kéo đến, như trăm sông đổ về biển, dần hợp thành một đội thuyền lớn.

“Lễ Hải Long đản này... rốt cuộc có bao nhiêu người tham gia?”

Thấy cảnh ấy, Phương Thanh không khỏi hít vào một hơi lạnh.

“Hắc Ngư thôn gần đây, Thượng Hồng thôn, Hạ Hồng thôn... đều đến cả.”

“Hừ hừ... tiểu tử trẻ người non dạ, Hải Long Vương đản chính là đại lễ của Bích Ngọc đảo chúng ta... chỉ riêng Hải Long tiêu đã có hơn trăm chỗ rồi.”

Bên cạnh, một ngư dân môi mỏng, da đen sạm cất tiếng cười nhạo.

Phương Thanh nhận ra kẻ này, hình như là một trong mấy tên côn đồ từng đi theo sau Nguyễn Thất.

“Hơn trăm chỗ Hải Long tiêu?”Hắn thầm kinh hãi: “Quy mô thế này... quả thật dọa người. Bích Ngọc đảo này cũng lớn thật... Nhưng ngẫm lại cũng là lẽ thường, nghe nói trong phàm nhân, tỷ lệ có tiên duyên gần như ngàn người mới chọn được một, một thôn thì có được mấy hài đồng vừa độ tuổi?”

Hải Long tiêu!

Từ xa nhìn lại, bãi đá ngầm này tựa như một con rùa khổng lồ đang nằm sấp, bốn chân duỗi ra, giữa các kẽ móng vuốt hình thành những bến neo đậu tuyệt hảo.

Lúc này, từng chiếc thuyền đánh cá lần lượt cập bờ, đông đảo ngư dân xếp thành hàng dài như rắn, tụ về giữa đảo.

‘Đảo này cũng không nhỏ...’

Phương Thanh nâng vò rượu, bước chân vững vàng đến lạ.

Phần lớn ngư dân đều từng luyện Thiên Cân Trụy, đây vốn là công phu cơ bản.

Mọi người bước đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến giữa đảo. Chỉ thấy nơi đó có một vùng hồ nước, ráng chiều trải khắp, sóng biếc lăn tăn, ánh vàng dập dềnh như chất lỏng.

“Đến... Bàn Long bạc!”

“Tế tự... bắt đầu!”

Mấy lão ngư dân cất tiếng hô lớn. Đám người lập tức bắt tay bày biện tế phẩm, dựng đống lửa, lập tế đài...

Phương Thanh để ý thấy động tác của mọi người đều cực nhanh, dường như chỉ sợ trễ mất thời thần, không kịp chạy đi.

‘Ban đêm... quả nhiên có đại khủng bố!’

Hắn chẳng còn tâm tư thưởng ngoạn, chỉ lặng lẽ tính toán trong lòng.

Quả nhiên, đợi đến khi tế tự kết thúc, đám người kia lập tức vội vàng tháo chạy, chỉ còn mấy chục lực sĩ trông coi cung phẩm đứng nhìn nhau.

Trong mắt Phương Thanh, đám người bọn họ nói là trông coi, chi bằng bảo rằng chính họ mới là “cung phẩm” thật sự!

Dù sao, vào thời cổ xưa, dĩ nhân vi tế vốn là chuyện rất đỗi bình thường, thường được gọi là “đả sinh thung”, “nhân trụ lực” các loại...

Màn đêm càng lúc càng sâu, bóng tối bên ngoài tựa như một con cự thú há rộng miệng máu, chỉ chực chọn người mà nuốt.

Thấy cảnh ấy, Phương Thanh lặng lẽ hạ quyết tâm, bước ra mấy bước.

“Đợi đã... ngươi định làm gì?”

Tên hỗn hỗn cùng thuyền trước đó vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Phương Thanh, thấy hắn định rời đi, lập tức quát lớn.

“Đi dạo chút thôi... Dù sao sau khi trời tối, không có thuyền nào có thể rời khỏi Hải Long tiêu, đây là thiết luật... Mà chỉ cần tế phẩm không rời khỏi phạm vi Bàn Long bạc là được, đúng chứ?”

Bước chân Phương Thanh không hề dừng lại, rất nhanh đã biến mất vào trong bóng tối.

Trên tế đàn, ngọn đuốc lớn chập chờn lúc sáng lúc tối, soi gương mặt tên hỗn hỗn vừa lên tiếng trông chẳng khác nào ác quỷ.

Da mặt gã giật giật mấy cái, rồi cười lạnh: “Quả nhiên là người thôn ngoài. Lúc tế tự mà dám rời khỏi Bàn Long bạc... chỉ chết thảm hơn mà thôi!”

Các lực sĩ của những thôn khác không ai nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhích lại gần ngọn đuốc thêm một chút.

Màn đêm... càng thêm sâu thẳm.

Nhất trụ hương trôi qua, rồi tiểu bán khắc, bán cá thời thần...

Sột soạt!

Sột soạt!

Đột nhiên, từ bốn phương tám hướng vang lên những tiếng sột soạt, tựa như có thứ khổng lồ nào đó đang nghiền ép qua cát đá, cỏ dại, khiến đám bụi cây xung quanh phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi sức nặng.

“Đến... đến rồi.”

Trên tế đàn, sắc mặt tất cả lực sĩ đều trắng bệch. Có lẽ bọn họ không biết chủ nhân của âm thanh ấy là gì, nhưng chỉ từ tiếng sột soạt kia cũng đủ tưởng tượng ra, rốt cuộc là một quái vật khổng lồ đến mức nào đang lảng vảng, đang áp sát...

Gần rồi, càng lúc càng gần...

Cuối cùng...

Trong lúc tên hỗn hỗn gần như nghẹt thở, gã nhìn thấy hai điểm sáng đỏ như máu, yêu dị vô cùng. Chúng nhanh chóng phóng lớn, hệt như hai chiếc đèn lồng đỏ treo giữa bóng tối!Xì xì!

“A!!”

......

“Không... đừng!”

“Hải Long Vương... xin tha mạng!”

“Chúng ta vẫn luôn thành tâm cúng tế, vẫn luôn cúng tế mà...”

Trên một hoang đảo khác, vô số lực sĩ bị chọn làm tế phẩm thảm thiết gào khóc, hoảng loạn bỏ chạy, nhưng rốt cuộc vẫn không thoát khỏi cái miệng khổng lồ nuốt chửng.

Nếu từ trên mây nhìn xuống, sẽ phát hiện đó thực chất là một con mãng xà khổng lồ, thân to còn hơn cả thùng nước.

Nó nuốt sạch toàn bộ lực sĩ, rồi cuộn đuôi cuốn lấy những vò rượu dùng làm tế phẩm, uống cạn như gió cuốn mây tan. Men rượu ngấm vào, động tác của nó càng thêm tùy ý, say sưa ngông nghênh. Sau đó, nó uể oải bò lên một sườn núi, hướng về vầng minh nguyệt trên trời, bắt đầu thổ nạp linh cơ.

Từng sợi sương tím lượn lờ quanh thân con mãng xà xanh biếc, càng khiến nó trông hư ảo như mộng.

“Tốt! Con xà này đã biết thổ nạp linh cơ, cuối cùng cũng nhập phẩm giai, trở thành yêu thú rồi!”

Trên tầng mây, một chiếc thanh diệp khổng lồ đang lơ lửng.

Nơi đầu lá, một thanh niên áo lam nhìn cảnh tượng ấy, không khỏi bật cười lớn: “Một trăm lẻ tám đảo tiêu, chỗ chúng ta đã thành công. Sau khi trở về, hẳn sẽ được ban thưởng không ít công huân... Nếu tiểu Lam này có tiền đồ, tương lai kích phát được một tia giao long huyết mạch trong cơ thể, trở thành nhị giai yêu thú, nói không chừng hy vọng trúc cơ của ngươi và ta đều đặt cả trên người nó...”

“Diệp sư huynh...”

Sau lưng thanh niên áo lam còn đứng một niên khinh đệ tử, trên mặt lộ vẻ không đành lòng: “Năm nào cũng huyết tế, chỉ để nuôi dưỡng đám hải xà mang giao long huyết mạch này thôi sao?”