#26 Chương 26: Kiểm Tra Võ Cử

Vài ngày sau.

Cuộc khảo hạch võ cử của huyện Thanh Sơn, năm Khánh An thứ 24, cuối cùng cũng đã đến.

Khác với văn cử, nơi các sĩ tử dự thi được bố trí lều thi ngay tại khu chợ gần nha môn huyện, võ cử lại được tổ chức ngay ngoài trời.

Địa điểm được chọn là quảng trường ngay trước miếu Thành Hoàng, nằm trên con đường phía tây huyện thành.

Trên đài cao trước miếu, một vị quan viên trung niên mặc áo bào lục ngồi chính giữa. Hai bên, theo thứ bậc quan giai, lần lượt là huyện úy, huyện thừa, điển lại và các tá quan khác của huyện Thanh Sơn.

Chức quan khác nhau thì quan bào cũng khác nhau về chất liệu, rất dễ phân biệt.

Dưới đài, hai bên quảng trường ngồi chật kín các thân sĩ và phú thương của huyện Thanh Sơn, áo quần thêu dệt tinh xảo.

Họ hướng ánh mắt về phía hai ba trăm Võ Sư đang đứng giữa sân, trong mắt ánh lên vẻ chờ mong.

"Nghèo văn giàu võ", câu này quả không sai.

Thông thường, một gia đình khá giả có thể nhịn ăn nhịn mặc để nuôi một hai người đọc sách, thoát ly sản xuất. Nhưng để nuôi một người tập võ từ nhỏ thì lại khó khăn hơn nhiều.

Bởi vậy, trong số gần 300 Võ Sư đang đứng giữa sân lúc này, hơn sáu phần xuất thân từ các gia đình thân sĩ, phú thương này.

Hai phần còn lại cũng có quan hệ ngàn sợi chỉ với họ, phần lớn là người làm trong nhà họ.

Chỉ có hai phần Võ Sư cuối cùng xuất thân hàn vi.

"Sao thế?"

"Hắn cũng đến rồi sao?"

Tại một góc khuất của quảng trường có một án thư, chuyên dùng để thẩm tra quê quán và lý lịch của các Võ Sư.

Ngồi sau án là viên lại mặc tạo bào mà Vệ Đồ đã gặp ở nha môn huyện lần trước.

Viên lại này lần lượt kiểm tra từng tờ bảo lãnh đã được xếp chồng lên bàn, bỗng nhiên nhìn thấy tên Vệ Đồ.

Hắn tỏ vẻ rất ngạc nhiên, lật đến trang cuối cùng của quyển hộ tịch, so sánh quê quán và tuổi của Vệ Đồ rồi không khỏi kinh ngạc thốt lên.

Lúc này mới chỉ hơn nửa năm kể từ khi Vệ Đồ thoát tịch năm ngoái. Vì Vệ Đồ là người đầu tiên mà hắn được chứng kiến chuộc thân từ khi nối nghiệp cha làm lại nhỏ, ấn tượng của hắn về Vệ Đồ không thể nói là không sâu sắc.

"Muốn dựa vào võ cử để đổi đời, thật không dễ dàng, hy vọng hắn đừng bỏ mạng trên võ đài..."

Viên lại nhỏ mặc tạo bào thầm nghĩ.

Cứ ba năm một lần, nha môn huyện lại phải rà soát các "ẩn hộ". Trường hợp người mới vào hộ tịch như Vệ Đồ chính là một thành tích của hắn.

Hắn không hề mong muốn Vệ Đồ chết ở đây.

Trên quảng trường.

Người nhận ra Vệ Đồ không chỉ có viên lại mặc tạo bào, mà còn có một phụ nữ xinh đẹp ngồi ở khu ghế dành cho thân sĩ.

Người phụ nữ xinh đẹp này chính là Vệ Hồng. Nàng ngồi phía sau Hoàng lão gia, lông mày liễu khẽ nhíu, nhìn Vệ Đồ đang đứng giữa quảng trường vài lần.

Mặc dù đã nhiều năm, nàng không gặp cháu trai cùng họ này đã lâu, nhưng xuất phát từ mối liên hệ huyết thống, nàng vẫn nhận ra Vệ Đồ ngay trong đám Võ Sư.

"Hắn đến đây làm gì vậy? Là muốn tham gia võ cử sao? Thân thể hắn quả thực cường tráng hơn ba năm trước nhiều..."

"Nhưng giữa đám Võ Sư này thì cũng bình thường thôi, biết đâu hắn còn không bằng Nguyên Sơn..."

Vệ Hồng cảm thấy tâm trạng phức tạp.

Một mặt, nàng hy vọng Vệ Đồ sẽ thể hiện xuất sắc giữa đám đông, sau này có thể giúp đỡ nàng phần nào với tư cách người nhà mẹ đẻ. Nhưng mặt khác, nàng lại có trực giác rằng Vệ Đồ không làm được, cháu trai cùng họ này của nàng không thể.

Hơn ba năm qua, Vệ Đồ chỉ học chút dưỡng sinh công nông cạn, làm sao có thể so với những Võ Sư xuất thân từ gia đình giàu có.

Những Võ Sư này được luyện võ từ nhỏ, ăn uống đầy đủ, có danh sư chỉ dạy, thỉnh thoảng còn được bồi bổ bằng thuốc thang...

Làm sao người nhà quê như hắn có thể so sánh?

Hoàn toàn không thể!

...

Chẳng mấy chốc.

Tiếng trống vang lên.

Kỳ khảo hạch võ cử bắt đầu.

Vệ Đồ cầm thẻ số có ký hiệu "Bính mười ba", đứng chờ đợi giữa đám đông.

So với thi phủ, thi hương, kỳ thi võ cử ở huyện có thể nói là đơn giản nhất, chỉ gồm năm phần khảo hạch.

Đó là kỹ dũng, bộ bắn, kỵ xạ, đối luyện và cuối cùng là binh pháp.

Trong đó, kỹ dũng lại được chia nhỏ thành nâng đá, kéo cung cứng và múa đao lớn.

"Đội Bính vào hàng!"

Đột nhiên, một tiếng súng vang lên, vị quan võ phụ trách khảo hạch hô lớn.

Nghe thấy vậy, Vệ Đồ thu xếp tâm tình, cùng các Võ Sư phía trước bước ra, đứng trước mấy tảng đá lớn nhỏ không đều.

200 cân.

300 cân.

400 cân.

500 cân.

Tổng cộng bốn tảng đá.

Trong kỳ thi võ cử ở huyện, mức khởi điểm của phần nâng đá là 200 cân, một mức sức mạnh mà người thường khó lòng đạt tới.

"500 cân!"

Vệ Đồ nhìn tảng đá nặng và lớn nhất, ánh mắt nghiêm nghị, hắn dồn khí đan điền, hai chân dang rộng, đứng tấn Mã Bộ.

Tiếp đó.

Hắn điều động toàn bộ sức mạnh cơ thể, đặt tay phải lên tảng đá, dùng sức nâng lên.

Tảng đá nặng nề lập tức nhấc lên, đầu tiên dừng lại ở vị trí đầu gối Vệ Đồ một chút, rồi đến khuỷu tay, cuối cùng được nâng cao quá đỉnh đầu.

Sau khi giữ vững tư thế trên cao khoảng bốn đến năm nhịp thở, Vệ Đồ cuối cùng không trụ được nữa, từ từ hạ tảng đá 500 cân xuống đất bằng tay phải.

Khi tảng đá 500 cân chạm đất, cả quảng trường đều nghe thấy tiếng động nhẹ, như thể một con rồng đất đang trở mình.

Cả quảng trường chìm vào im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Vệ Đồ, ai nấy đều kinh ngạc không thôi.

Người có thể nâng tảng đá 500 cân bằng một tay trong phần khảo hạch này, mấy chục năm mới xuất hiện một lần ở huyện Thanh Sơn.

Trong vòng 100 năm, chỉ có ba lần.

Ba vị Võ Sư trước đó, đều không ngoại lệ, đều giành được vị trí đầu bảng trong kỳ thi võ cử của huyện.

Và... Vệ Đồ là người thứ tư.

Điều này cũng có nghĩa là, người đoạt giải quán quân võ cử năm nay, vào lúc này, đã được định đoạt.

Chỉ cần...

"Khó đấy!"

Các thân sĩ nhìn thấy trang phục của Vệ Đồ, trên mặt nở nụ cười, lập tức đưa ra kết luận.

Vệ Đồ ăn mặc giản dị, áo mỏng đã được giặt đến bạc màu, rõ ràng là xuất thân hàn vi.

Những Võ Sư như vậy, thường hay thất bại ở hai phần thi kỵ xạ và binh pháp, dẫn đến trượt toàn kỳ thi.

Kỵ xạ cần có ngựa tốt hỗ trợ, dù kỳ thi huyện có cung cấp ngựa, nhưng thường là ngựa kém.

Cưỡi ngựa kém mà bắn, sức lực không thể xuyên thấu, dù kỹ năng bắn cung có tốt đến đâu cũng khó trúng đích.

Một phần thi khác là binh pháp.

Môn này cũng có ngưỡng cửa ngầm rất cao, không có thầy giỏi chỉ dạy, muốn viết văn chương xuất sắc không phải chuyện dễ.

"Bính mười ba."

"Nâng đá hạng Giáp thượng (A+)."

Lúc này, vị giám khảo phụ trách phần nâng đá cũng công bố thành tích của Vệ Đồ.

Theo quy định, để đạt hạng Giáp (A) trong phần nâng đá, cần nâng tảng 300 cân bằng một tay, quá đỉnh đầu, giữ trong 30 nhịp thở.

Hoặc nâng tảng 400 cân bằng hai tay, quá đỉnh đầu, giữ trong 20 nhịp thở.

Nhưng trường hợp của Vệ Đồ lại khác, hắn nâng tảng 500 cân bằng một tay, quá đỉnh đầu, giữ được bốn nhịp thở, một sức mạnh đã vượt xa hạng Giáp (A) thông thường của các Võ Sư.

Sự chênh lệch giữa 300 cân và 500 cân bằng một tay, giống như trời và đất.

Điều này, ai cũng hiểu.

Người có thể nâng 500 cân bằng một tay, thậm chí có hy vọng giành được một suất cử nhân trong kỳ thi hương.

Nói cách khác, Vệ Đồ lúc này, ở phần thi nâng đá, đã đạt đến trình độ võ cử nhân.

"Dù có được hạng nhất thì cũng khó, nhưng với hạng Giáp thượng (A+) trong phần nâng đá, cũng đủ tư cách được tiến cử vào kỳ thi phủ..."

"Vệ Đồ tuổi còn trẻ, mới 20 hay 22 gì đó?"

"Nếu có danh sư chỉ dạy, ở hai phần kỵ xạ và binh pháp, hắn có thể bổ sung khuyết điểm này trong kỳ thi sau..."

Trên ghế dành cho thân sĩ, Vệ Hồng nhìn thấy thành tích của Vệ Đồ, trên mặt lại lộ vẻ phức tạp, thầm nghĩ trong lòng.